冬日的陽光照射在北京大學物理學院院子里一排高大的立柱上，遵循光沿直線傳播的規律，在地面上留下清晰而規律的條紋光影。
光學專家、中國科學院院士、北京大學校長龔旗煌常常穿梭在這明暗之間，思考關于“光”的科學問題。多年來，他深耕非線性光學領域，理解光、操控光，開拓了光學研究的新疆界。
“當年，在國家杰出青年科學基金項目（以下簡稱杰青項目）的資助下，我才有了一筆寶貴的經費，買了一臺當時比較先進的激光器，為開展非線性光學研究提供了有力工具。”近日，回顧追光筑夢的科研人生，龔旗煌表示。
騎車冒雨趕赴答辯
1995年1月，正在日本理化學研究所從事博士后研究的青年學者龔旗煌迎來一位訪客——時任北京大學自然科學處處長羌笛。一見面，羌笛就向龔旗煌表達了學校對他回國發展的期待。
那時，龔旗煌已經收到一家日本科研機構的“橄欖枝”。“我回國的想法是堅定的，我是中國人，回國做科研是很自然的事。”他說。
龔旗煌從羌笛那里得知一條重要信息：“總理基金”就要開始申報。1994年，在學者們的建議下，支持科學家自主選題、自由探索的“總理基金”設立，后來定名為“國家杰出青年科學基金”。
“羌老師還透露，這個項目的支持力度很大，3年總共達到60萬元。”龔旗煌意識到，這是一個好機會！
在當時許多科研項目支持力度只有幾萬元的情況下，60萬元對白手起家的青年學者而言，是一筆不少的經費。
距離提交申請書的截止日期不到2個月，龔旗煌立刻投入到申請書的準備中。他在申請書中詳細闡述了對未來3年至5年科研工作的設想，著重呈現了工作的創新性、重要性。“這些內容是我現在做評審專家的時候最重視的。”他表示。
1995年3月，龔旗煌如期提交申請書。一個月后，他踏上回國的航班。
回國后不久，他就收到了杰青項目的答辯通知。答辯會在1995年7月的一天舉行。當天，龔旗煌冒著暴雨，身穿雨披，騎著自行車趕到答辯地點。
“真是不好意思，下雨天還把你叫過來。”看到一身水漬的龔旗煌，組織這次答辯的時任國家自然科學基金委員會（以下簡稱自然科學基金委）副主任陳佳洱關心地說。
“我當時心里想，下再大的雨，我也要來！”龔旗煌對當時的情景記憶猶新。
前輩的關心讓龔旗煌緊張的心情放松了下來。接下來的答辯理性而嚴肅，專家們犀利地提出不少有針對性和建設性的意見，包括要用什么樣的科研儀器去實現這些科學目標。
回過頭來看，這些意見給當年僅31歲的龔旗煌很大啟發，也為他后續的研究工作提供了幫助。
隨后，好消息傳來，龔旗煌如愿獲批杰青項目，拿到了回國開展科研的“第一桶金”。“我很高興，可以做點有意義的工作了。”他表示。
打破慣例購買儀器
龔旗煌專注非線性光學。人們對光的直接感知，往往停留在它的“線性”特征上。例如，光在同一種均勻介質中沿直線傳播，光入射到介質表面發生反射、折射現象等，光和光、光和物質之間不會發生相互作用。
而隨著現代科學的發展，光的復雜“面孔”逐漸被科學家揭示。當光的強度達到一定程度時，光和光、光和物質之間的相互作用就產生了，呈現出一些被稱為“非線性”的特征，超越了人們的經驗感知。研究光在強光場下行為的非線性光學是現代光學的重要分支，其發展高度依賴科研儀器的先進程度。
遺憾的是，20世紀90年代，由于國內相關科研儀器設備缺乏，科學家只能用簡單的激光器開展一些基礎工作，這成為國內非線性光學研究追趕國際前沿的最大短板。
工欲善其事，必先利其器。龔旗煌拿到經費后，第一時間想到的就是購買儀器設備。他打破慣例，直接向學校提出用項目獲批的60萬元經費購買一臺飛秒激光器。當時學校相關負責人當即拍板，同意了這個前所未有的想法。
對這位青年學者而言，杰青項目意義重大。“首先是一種激勵，能夠獲得這么多專家的認可，增強了我的自信心。”龔旗煌表示。更重要的是，他用這筆“雪中送炭”的項目經費換來先進儀器設備，為“追光”之旅創造了條件。
龔旗煌坦言：“感謝杰青項目的支持！在我什么都沒有的情況下，杰青項目讓我的科研工作有了良好的開端。”
進入世界第一梯隊
邁出第一步之后，往后數年間，龔旗煌帶領科研團隊深入研究非線性光學基本規律，讓更前沿的研究工作得以開展，引領了我國這一學科領域不斷向前發展。
“21世紀是光的世紀。”龔旗煌強調。近年來，在他的帶領下，科研團隊打造出可以產生很短脈沖的激光器，獲得飛秒級超快光過程的信息，實現對光的操控。在此基礎上形成的新技術已經廣泛應用于物理、化學、生物等領域。
基礎科學取得一系列原創性突破，離不開國家自然科學基金項目的支持。這些年，除了杰青項目，龔旗煌陸續獲得創新研究群體項目、國家重大科研儀器研制項目的支持。當然，獲得這些支持，并不是因為申請人拿到過杰青項目，而是拼的科研真實力。
2016年，龔旗煌作為項目負責人獲批國家重大科研儀器研制項目“飛秒—納米時空分辨光學實驗系統”，并于2022年順利結題。
通俗地說，這臺“利器”能夠在極小的空間尺度下看清物體極快的變化過程。人眼能分辨出100微米大小的物體，借助光學顯微鏡能看到200納米大小的物體，而電子顯微鏡則能讓人看清0.1納米大小的物體。有了這套新系統，就像擁有一臺10飛秒分辨率——比高速相機快1000萬倍的特殊超高速相機，同時具備電子顯微鏡的空間分辨能力，可以看清楚小于10納米的結構。
令龔旗煌感到欣慰的是，這一系統的成功研制推動我國在該領域進入世界第一梯隊，必將拓寬人們認知的邊界。
助力年輕學者盡快成長
近年來，龔旗煌帶領的科研團隊成員在良好的團結氛圍下，相互討論與啟發，其中已經先后有10多位學者獲得杰青項目支持。
2023年剛剛獲得杰青項目的“80后”王劍威就是其中之一。作為北京大學物理學院研究員，他的研究領域涵蓋了集成量子光學和光量子芯片物理、技術與應用，致力于推進我國在光量子信息領域的發展。
王劍威表示：“杰青項目不是‘帽子’，它不僅是對個人的肯定，也是對研究方向的篩選、認可。”
針對部分地方和單位將杰青項目視為人才“帽子”的現象，龔旗煌認為，這不是杰青項目本身的問題，而是因為學術評價體系還不完善。“毫無疑問，杰青項目多年來為優秀人才選拔和培養帶來的成效很好，一批優秀人才從杰青項目中走出來。正因為他們優秀，所以獲得了杰青項目。”
然而，評價人才時卻出現了一些本不應該出現的本末倒置的情況——隨著資源向拿到杰青項目的人才傾斜，杰青項目被視為“帽子”。
“我們看到，的確存在少數沒有獲得杰青項目的‘遺珠’，他們也要通過有效的評價手段‘被發現’。”龔旗煌指出。作為校長，他高度重視青年教師成長發展，下大力氣優化評價體系、激發人才活力。近年來，北京大學結合學校實際，構建并不斷完善覆蓋頂尖人才、領軍人才和優秀青年人才的博雅人才體系。其中，“博雅特聘教授”的聘任為一些沒有拿到杰青項目但經過評估具有卓越成就的學者開辟單獨賽道，給予同等待遇，力圖為優秀人才營造更加純粹的學術氛圍。
2023年，自然科學基金委推出新政，為了更加突出杰青項目的“項目”屬性，重大改革正在路上。從2024年起將開展杰青項目結題分級評價及延續資助工作，擇優遴選、滾動支持杰青項目中的優秀項目，最高資助強度達到15年近3000萬元，集中優勢資源培養打造高水平領軍人才。
科技界普遍期待這一措施落地。“通過杰青項目選拔優秀年輕學者，在他們最需要支持的時候推一把，幫助他們盡快成長為優秀科學家，培養人才這個初心不能忘。”龔旗煌強調。
面對當下社會幾乎無處不在的“內卷”，龔旗煌這樣寄語青年學者：“希望年輕人專心治學，把注意力集中在科學本身，相信一定會有所收獲！”■
《科學新聞》 (科學新聞2024年8月刊 封面)