我坐在書桌前，實驗室里的另一個研究生走了過來。“你能幫忙嗎？”他懇求道。他的實驗失敗了，迫切需要排除故障。當時我是一名在讀5年的博士生，我為自己成為實驗室資深成員感到自豪，大家都很尊敬我。但這也意味著每個人都向我尋求幫助——這占用了我本可以花在自己研究上的時間——幾個小時、幾天，有時甚至幾個星期。就像我以前經歷的很多次一樣，我屈服并答應了。一年后我才改掉這個習慣。
有很多原因讓我很難拒絕請求。剛從中國來到美國讀研究生時，我發現很難交到新朋友，也很難發現喜歡的業余活動。所以我花大量時間在實驗室里，實驗室伙伴是我社交聯系的主要來源。我擔心如果拒絕他們，就會失去他們的好感。
對博士生導師說“不”就更難了，因為他有權扣留我的資助和拒絕寫推薦信。當他讓我在實驗室培訓新的研究人員時，我欣然承擔了這個責任，并帶領他們進行了一整天的實驗室培訓。當一臺機器壞了，他要求我充當技術人員時，我盡了最大努力去解決問題。當他讓我為他所教的一門課準備并進行詳細演示時，我把自己的實驗放在一邊，立即開始按照他的要求工作。
被人需要有一種奇妙的上癮感。我自己的實驗在技術上頗具挑戰性，而且從未如我所愿。當我能為別人解決問題或提供服務時，我得到了急需的信心提振。
但額外的責任是有代價的。我不得不加班來完成自己的工作，而且經常犧牲個人生活。有一次假期，我本可以和從中國趕來看望我的家人一起，但我卻花了幾個小時在實驗室里修理一個自己很少使用的設備。
在我畢業并進入工業界后，我保持同樣的心態，這讓我付出了代價。當一位同事為他人手短缺的項目尋求幫助時，我放下手頭的一切去幫忙，希望能在工作中與他成為朋友，并希望他能在經理面前對我的貢獻美言幾句。但幾周后，他調到了公司的另一個部門，而我再也沒見過他。由于額外的工作，我不僅錯過了自己項目的截止日期，而且也沒有得到任何回報。
直到妻子生下我們的第一個孩子，我才意識到自己之前錯得有多離譜。在分娩初期，她躺在病床上，我坐在旁邊，彎腰坐在筆記本電腦前完成一份工作報告。幾個小時后，聽到女兒的第一聲啼哭，看著她的小手緊緊抓住我的手指，我恍然大悟：女兒出生的時候我應該全身心地陪伴在她身邊。如果工作侵占了我生命中最寶貴的時刻，那我顯然是在工作上花了太多時間。
從那時起，我決定減少工作任務，并仔細考慮每一個尋求幫助的請求，以騰出更多時間陪伴家人。我仍然喜歡與他人合作，但我會優先考慮互惠互利的任務或那些經理讓我接手的任務，而不是接受所有擺在我面前的事情。
這樣做之后有很多好處。我的工作日程變得不再那么擁擠，我也不再加班——這給了我更多時間投入家庭——而且我能夠通過更多地關注核心任務來提高工作績效。我也很高興地發現，“對不起，我很想幫忙，但我的截止日期快到了”是一個拒絕援助請求的可接受的回答。大多數同事似乎都能理解。
很難對同事說“不”，但我明白了，有時這是避免過多工作量以及過上更自由、更快樂生活的最佳做法。■
鄭明德（音譯）是諾基亞—貝爾實驗室的研究科學家。請將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.acx9406
鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2021年10月21日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/content/article/i-felt-overloaded-work-until-i-learned-how-say-no-colleagues。
《科學新聞》 (科學新聞2023年10月刊 科學·職場生涯)