這是一個和平常一樣的工作日——直到第二天，我的日歷上突然出現了一個標題模糊得令人懷疑的會議。我立刻意識到自己即將從咨詢顧問的工作中被解雇。9個月前完成博士學位時，我確信自己不是當科學家的料。所以，我轉為在私營部門謀求職業生涯。我的自信剛剛開始恢復——現在卻發生了這樣的事。更復雜的是，我只有3個月時間找一份新工作，否則就會被驅逐出這個11年來被我稱之為“家”的國家。我當時并不知道，我職業生涯的最低谷是要重新獲得科學家的身份。
我在希臘出生并長大，來到美國讀本科。我習慣了這里的生活，喜歡這個國家的多樣性和豐富的機會。我的學習成績很好，畢業后選擇繼續攻讀細胞與分子生物學博士學位。然而，在研究生期間，棘手的項目、被拒的獎學金申請以及缺乏第一作者論文，使我確信自己在科學方面不夠好。我在管理咨詢方面積累了一些經驗，并且對生物技術的商業應用感興趣，所以決定從事咨詢師的職業——直到被解雇。
和其他失去工作的人一樣，我感到憤怒、絕望和焦慮。更糟糕的是，“簽證時鐘”在我頭上滴答作響。延期一年的學生簽證讓我能夠工作，但在離開這個國家之前，我只能失業90天，而且不是任何工作都可以——根據簽證，這個職位必須與我的博士研究方向直接相關。當然，我也想留在自己的研究領域，但我不確定能否及時做到這一點。我感到不受歡迎、被拒絕、孤獨、尷尬且脆弱。我擔心無法支付房租以及不知道何時才能再見到搭檔和朋友。
幾天后，我從震驚中恢復過來，把注意力轉向眼前的任務——申請能找到的每一份工作，希望能及時解決問題。在之前的求職中，我排除了科學和學術領域，不是因為缺乏欲望，而是因為缺乏信心。現在我需要探索每一個可能，不管雇主是否會錄用我。
這正是驚喜的開始。我很快就明白，私人雇主認為需要為我的新工作簽證提供擔保是一種負擔。另外，學術界要比我想象的熱情得多。當我聯系自己可能感興趣的實驗室主要研究人員時，許多人都熱情地回應了我。即使是那些與我的博士研究方向無關的領域的人，也愿意考慮邀請我加入他們的團隊——不是因為我有他們需要的技能，而是因為他們把取得博士學位看作是我有很強的學習能力和毅力的證據。根據我的經驗，在大學工作期間獲得簽證是相對簡單的，也許學術科學領域還有我的一席之地。
如今，我開始了自己博士后生活的新篇章，并開始重拾信心。有些日子真的很難熬，尤其是當一個熟人在校園里看到我——我在同一所大學完成了博士學位——并問我：“你在這里做什么？”“我以為你畢業了找了份好工作呢！”但大多數日子都是令人興奮的，包括閱讀論文、了解新的科學發現帶來的快樂以及與新實驗室伙伴并肩工作、享受他們陪伴的樂趣。學術界當然不是完美的，我為所有因為簽證問題而被困在大學實驗室里的國際研究人員感到難過，但我很感激被迫給科學和自己的第二次機會。■
Eirini Tsekitsidou是斯坦福大學的博士后。
DOI: 10.1126/science.caredit.adm8431
鳴謝：原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2023年11月9日《科學》雜志。本文由中國科學報社翻譯，官方英文版請見https://www.science.org/content/article/how-getting-laid-off-led-me-to-second-chance-in-science。
《科學新聞》 (科學新聞2024年2月刊 科學·職場生涯)