“我很抱歉。”我含淚對首席研究員（PI）解釋道，我不能按原計劃休完產(chǎn)假回來了。在成為母親之前，我曾天真地認(rèn)為孩子會適合我的學(xué)業(yè)計劃。但現(xiàn)在，隨著假期即將結(jié)束，我意識到自己不能像以前那樣簡單地生活下去。一方面，我搬到了這個國家的另一邊和丈夫一起，他擁有終身教職。我原本以為我們可以建立一個與通勤相適應(yīng)的日常生活，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)這既不現(xiàn)實(shí)，也不可持續(xù)。另一方面，我想要一些時間來學(xué)習(xí)做一個媽媽。我不想永遠(yuǎn)離開科學(xué)，但我擔(dān)心這個決定可能意味著學(xué)術(shù)生涯的結(jié)束——可我別無選擇。
謝天謝地，我的PI更有遠(yuǎn)見。他告訴我，我不需要辭職，他可以給我提供一份合同，允許我遠(yuǎn)程參與項目。事實(shí)證明，這絕對是我職業(yè)生涯的生命線。我能夠保持自己的學(xué)術(shù)關(guān)系、讓論文源源不斷地涌現(xiàn)、參加會議、閱讀期刊文章并跟上我所在領(lǐng)域的最新發(fā)展——這些都是利用午睡和孩子去托兒所的時間。多虧了定期的簽到和會議邀請，我從不覺得自己是個局外人。多年來，PI和項目經(jīng)理邀請我回校拜訪（經(jīng)常還帶著孩子），為我提供辦公桌給孩子換尿布，在我經(jīng)歷流產(chǎn)時給予我同情，在我第二次休產(chǎn)假時繼續(xù)與我的合同。
在退出學(xué)術(shù)界5年后，我覺得已經(jīng)準(zhǔn)備好重返學(xué)術(shù)界。在離開的這段時間里，我一直在工作，所以前景遠(yuǎn)沒有以前想象的那樣令人生畏。我信心十足，而且對潛在雇主來說，我的資歷和對工作領(lǐng)域的投入是顯而易見的。我最終找到了一個講師職位，這讓我可以慢慢地放松下來，把重點(diǎn)放在教學(xué)和學(xué)術(shù)上，把研究放在次要位置。回到全職工作是一種調(diào)整，但最終就像我所希望的那樣，它讓我重新振作起來。4年后，我10年前離開的那個小組里空出了一個高級講師職位，時機(jī)正好。兩個孩子都上了“大學(xué)校”，我也已經(jīng)準(zhǔn)備好真正踩下事業(yè)加速器了。我得到了這份工作，這在很大程度上要?dú)w功于我在長假期間和教學(xué)崗位上積累的經(jīng)驗。
現(xiàn)在，我很高興能回到一切開始的地方，有一個支持我的網(wǎng)絡(luò)并有機(jī)會參與這么多有趣的項目。我意識到，離開的時候我沒有像許多全職同事那樣跟上進(jìn)度，我正在探索一個變化很大的研究領(lǐng)域。我感激經(jīng)理為我營造了一個安全空間，讓我去探索、允許我犯錯。他還重視工作與生活的平衡，并以此為榜樣，包括提供靈活的工作選擇、尊重家庭承諾和優(yōu)先事項。我不能要求一個更好的工作環(huán)境了，在這里，多年前使我有可能留在科學(xué)界的態(tài)度仍然是文化的一部分。
多年來，我看到旨在支持因組建家庭或照顧親戚暫時離開的人重返學(xué)術(shù)界的計劃有所增加，這些是有用的跳板，但真正對我產(chǎn)生影響的是那段時間的支持。我希望更多機(jī)構(gòu)和PI能夠為那些不想放棄自己的職業(yè)、但希望或需要延長休假時間的員工提供創(chuàng)造性的規(guī)定。對于那些正在休假或考慮休假的人而言，要知道回來是可能的。最重要的是不要輕視長期離職者，我們有很多東西可以提供——如果給我們機(jī)會。■
Theresa Mercer是克蘭菲爾德大學(xué)的高級講師和項目總監(jiān)。
DOI: 10.1126/science.zpfa6vy
鳴謝：原文由美國科學(xué)促進(jìn)會（www.aaas.org）發(fā)布在2023年12月7日《科學(xué)》雜志。本文由中國科學(xué)報社翻譯，官方英文版請見https://www.science.org/content/article/how-i-returned-academia-after-stepping-away-be-family。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2024年2月刊 科學(xué)·職場生涯)