當偶然看到研討會的廣告時，我迫不及待地告訴了同事們。看起來這一天的演講與我們的研究高度相關，我希望他們愿意與我一起參加。令我失望的是，沒有人對此感興趣。如果放在一年前我剛離開祖國讀博士后時，我是不會考慮一個人去的。我該和誰說話？和誰坐在一起？整個會議會讓我感到尷尬和難為情，無法專注于科學或社交。但現在我長大了，獲得了“孤軍奮戰”的信心。
我從來都不是一個非常自信的人。離開印度去英國追求研究事業，讓我比以往任何時候都更格格不入。在工作中，我避免參與討論或提出觀點，害怕同事會看穿我假裝的堅強、意識到我真正的軟弱。有些早晨，走出房間、走進實驗室，似乎是一項艱巨的任務。
社交并沒有幫助，因為我一直害怕犯社交錯誤。我渴望新的體驗，但不安全感阻礙了我。我開始把越來越多的事情留給自己。
一次在實驗室里安靜的崩潰促使我聯系了大學的心理健康服務，之后情況開始發生變化。輔導員建議我參加一場我們國家一名著名歌手舉辦的音樂會，我身在擁擠的音樂廳里，周圍都是陌生人——所有人都跟著熟悉的歌曲鼓掌和唱歌。這是一次令人振奮的勝利，事實證明它是一個轉折點。
我開始獨自做更多事情，包括出去吃冰淇淋和看電影。最后，我計劃去一個風景如畫的城市一日游。在火車上，我擔心自己會不適。但當我到了那里，一邊聽著教堂唱詩班的歌聲，一邊給美麗的環境拍照，一邊喝著檸檬水時，我意識到沒有人真正注意到我。我不需要感到難為情，我可以做任何想做的事，沒有人會在意。
隨著越來越喜歡當地一日游，我的信心和自我滿足感增強了，很快我就想去更遠的地方探險。我決定進行一次多日的阿爾卑斯山徒步旅行和觀光之旅。起初，在火車上、在餐館里、在導游的帶領下，我猶豫要不要與陌生人交談。但最終，我開始喜歡聽別人的故事，也喜歡講自己的故事。
在工作中，我越來越自信，開始暢所欲言，提出自己的觀點。我主動提出幫助同事設計和排除實驗故障，開始在部門會議上提出問題。這些問題常常引發健康的科學討論，這讓人感到安心。我終于覺得自己成為團體中重要而活躍的一員。
所以，當研討會來臨時，我覺得獨自注冊參加很舒服——而且我很高興這樣做了。我不僅見到了演講者，還向其他與會者和行業代表介紹了自己，參觀了他們的展位，談論了他們的產品，并詢問了他們的角色和職業軌跡。這些邂逅激發了我批判性地評估自己專業的興趣。
那是三年前的事了。從那時起，我有信心再次搬家，并對美國的新機會充滿熱情。我接觸了一些非學術界的朋友，與他們建立了聯系，他們曾在我尋找新的職業角色時給予我指導。獨自旅行沒有給我帶來任何魔力，但它教會了我我有能力成長并取得成功，就像周圍每個人一樣，它幫助我擺脫了曾經阻礙我前進的自我懷疑的重負。■
Nasreen Choudhury是拉什大學醫學中心的博士后研究員。請將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI：10.1126/science.caredit.acx9123
鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2021年9月16日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/content/article/how-i-developed-confidence-attend-scientific-conference-alone。
《科學新聞》 (科學新聞2023年8月刊 科學·職場生涯)