科普，即科學普及，如今被提到了前所未有的宣傳高度。但是，科普并不容易做，原因為何？
科普包含三個相互銜接的層面：科學、教育與傳播。這三個層面各自已經很復雜，科普則天然地繼承了三者的復雜性，進而通過概念融合，又派生出獨特的復雜度，乃至于不同的科普人群擁有不同的科普定義與科普文化。
由于這種復雜性，即便是一些高端學者，也對科普有誤區，并且敬而遠之。比如，一些學者認為科普就是通俗的代名詞，并具有一定的譏諷之意，與進入“廳堂”的主流科學教育相差甚遠。另外一些人認為，科普指向科學低層次人群，中小學生是主體。
我們先談談科學的復雜性。目前對科學并沒有一個準確的定義，這主要是因為科學具有演化特征，其內涵一直在發展，科學兩個字只是一個符號，和人名一樣，無法概述其全面特征。
從字面意義上來看，科學是分科的學科，通過分類把復雜的知識體系分解為較為獨立的分科知識，這在知識爆炸時代尤其重要。就如同軍隊打仗，必須將其劃分為不同的軍團，形成有效的相互配合支撐，否則同時指揮100萬士兵后果可想而知。面對浩如煙海的知識體系，每個人只能在特定的知識子集中吸取各自所需的營養。
分科知識當然會有弊端，不同的分科知識之間會形成壁壘，也就是常說的“膜邊界”，類似于生物隔絕。很多人在自己的知識體系小圈子里，自成體系地生活一輩子。這種分科的思路是較為傳統的知識組織形式，隨著社會復雜度的提升，打通知識壁壘、對知識進行重組、形成更有效的知識融合，是一種不可阻擋的趨勢。但是，完全打破之前的知識膜界并不是一種可行方案，那知識體系又會變成一盤散沙、一團漿糊，可控的融合才是最佳方案。
科學很難用一句話概括，我們可以退而求其次，像盲人摸象一樣，塑造科學的形體。我最喜歡英國科學家貝爾納對科學的總結。他認為，現代科學的主要特征可以概括為六個方面：一種建制、一種方法、一種積累的知識傳統、一種維持或發展生產的主要因素、構成我們各種信仰以及對宇宙和人類各種態度的力量之一、與社會有種種相互關系。當然，其他定義也從不同角度闡釋了科學的具象。比如，科學是對自然的理解和追求，可以指導人類進行自然和社會活動，是一種不自相矛盾的知識體系等。對科學概念的復雜理解也天然地造成了對科普內涵的理解。
科普的目的是有效的知識傳播，實現科學教育。教育本身也是一個復雜的體系，涉及教育家與被教育者，是一個雙向耗能的過程。在人類歷史發展中，如何高效地提升知識傳遞效率、減少耗能，是教育最為核心的問題之一。
科普則可以成為不同知識體系間的橋梁，可以將其比作科學之間的“普通話”。這樣，不同學科領域之間的專家、專家與非專家之間，就可以進行有效的溝通。否則各說各話、嘈嘈雜雜、用盡力氣也無法溝通。
在科學與教育之間，科普是一種獨特的傳播媒介和方式，在高科技時代尤其凸顯其魅力，并逐漸被人們所承認。
借助于科學與教育的基本概念，我們可以把科普概念從簡單的“科學知識普及”拓展為多個要素疊加。基于知識和教育的系統性，科普也具有系統性，否則就有可能變成功利性的知識普及，變成教育家和哲學家否定的“知識霸權”現象。比如，有利益背景的集團會對與其相關的知識進行更深入的科普宣傳，使科普與集團利益掛鉤。
首先，我們在科普系統性方面還差很多。如何確保科普系統性與課堂知識系統性之間的區別，成為一個新的課題。畢竟科普并不能完全取代傳統課堂的系統教育模式，雖然科普也是課堂上常用的一種手段。
其次，科普是一種成建制的社會活動。科普不是簡單的幾場科普報告，而是要成為有建制、成體系的社會活動，其在大眾科學知識普及方面起到重要引導作用。在知識體系中，可以用二元法將其分為課堂上的系統知識與民眾生活中的非系統經驗知識。通過科普，可以把課堂知識與經驗知識相銜接，尤其是提升經驗知識體系的科學成分，部分減小課堂知識與經驗知識之間的梯度與張力。
最后，科普是一種重要的文化現象。當科普成為一種大家接受的日常行為模式后，就會成為生活中的一種行為準則，是高科技時代新生活模式的必然需求。
總之，科普作為一種知識傳播方法與新的社會知識構建行為規范，目的就是打破知識壁壘、創建新的課程模式、提高知識傳播效率，為信息時代的提升增磚添瓦。■
（作者系南方科技大學教授）
《科學新聞》 (科學新聞2023年6月刊 觀點)