“別擔心，甚至沒有人會注意到你不在。”我的老板說。我知道他是在安撫我的憂慮——第二個孩子出生后我要開始休產假，這會給他人帶來不便。但在某些方面，第二次決定休假讓事情變得更加復雜。我剛開始在工作中擔任領導角色，不想讓同事和合作者失望。我擔心如果請假一切都會崩潰，他們會意識到我從一開始就不應該被信任坐在“駕駛座”上。現在，我有了相反的擔心：“如果他們都沒發現我走了，他們會意識到沒有我一切都好嗎？”
四年前，當我們的第一個孩子出生時，我和妻子住在日本。在那里，陪產假是一個有點不尋常的要求。從專業人士和一個家庭的角度，我們就怎樣是最適合我們的方式進行了長談。妻子是一所大學的項目經理，她有兩個月的產假；我的合同里并沒有陪產假。但我知道，如果沒有抽出時間陪兒子，我會后悔。此外，同事們也不會因為我在完成論文、準備答辯或提交撥款申請方面的任何延誤而受到影響。這個決定很明確：我和妻子都要先請假，然后再回去工作，把兒子送到托兒所。
我很幸運有一個支持我的老板，他幫我調整了合同。9個月的時間里，在回到全職工作之前，我每周工作兩天。在家里，生活圍繞著孩子，充滿歡樂和疲憊。工作為成年人的互動提供了空間，當然也有助于我的心理健康。我也很快在工作時間管理方面變得更加現實和務實——這項技能似乎一年比一年重要。
在接下來的幾年里，我既是父母又是學者，周旋于尿布和日托中心之間，并在瑞典獲得了博士后職位。我的新導師把我從舒適區拉了出來，并鼓勵我走上領導崗位，包括與分散在6個時區的11位同事共同領導一個項目，以及與8個不同國家的8位同事共同領導另一個項目。
所以，當我和妻子在2019年期待我們的第二個孩子時，我們對休假的考慮完全不同。瑞典為初為父母的人提供慷慨的支持，這在某種程度上讓事情變得更容易——但與此同時，我現在負責的合作涉及到一些我不想讓他們失望的人。在內心深處我有一種感覺，我要失去大好機會了。我30多歲才進入學術界，在經驗方面比同齡人落后了10年。我能從工作中抽出更多時間嗎？
在與妻子和同事討論之后，我意識到，盡管我熱愛科學，但家庭是第一位的。妻子很樂意休假一年，于是我在一年半里休了8個月假。
我發現自己對休假的擔憂大多是沒有根據的。合作者們立即采取行動，保持項目按部就班進行或完成，從來沒有人因為我請假而責怪我。我錯過了幾次融資電話，還有幾篇我想應該參與的論文，但我已經忘記了細節。我沒有任何遺憾——如果我因此比同齡人落后了一步，那就這樣吧。
對我來說，接受事業次于家庭這一事實會讓我更容易做出決定。當我向同事們闡明這一點時，他們都理解并接受了我的優先考慮。有時學術界被描述為一個競爭激烈的領域，人們為了成功而走向極端。但是同事和合作者的支持和慷慨告訴我，它也可以是一個親切友好的空間，這是值得培養和珍惜的東西。■
Robert Blasiak是斯德哥爾摩大學的一名研究人員。請將您的職場生涯故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.372.6545.1006
鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2021年5月28日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/doi/10.1126/science.372.6545.1006
《科學新聞》 (科學新聞2023年2月刊 科學·職場生涯)