近年來，國內大學紛紛提出以建設高水平的研究型大學為發展目標。研究型大學之所以稱之為研究型大學，只是因為它主要以研究問題、探求真理、知識創新為目標，這是它的存在方式之一，所以不要把研究型大學想得太過神秘。
如果要舉例哪些大學是研究型大學，估計提名“哈耶普斯麻”（哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、斯坦福大學、麻省理工學院）這五所美國頂尖名校是大部分人都同意的。以上每所大學所擁有的諾貝爾獎得主數量，比世界上大多數國家擁有的總和還要多。我國大學如果想在21世紀躋身世界一流大學俱樂部，就必須擁有若干項全球領先的科研成果。為了盡快實現這一目標，就必須把科研置于學校發展戰略的首要和核心位置，于是高水平研究型大學的建設目標應運而生。但可別忘記，“哈耶普斯麻”都是私立大學，而我國大學是公立的。
我國公立大學以研究型為目標導向，激勵舉措當然是在績效考核、個人晉升、資源分配上與相應的科研成果掛鉤，于是產出科研成果成了大學教師的主要目標�？蒲谐晒泻芏喾N表達方式，目前主要是以經費、項目、論著、專利、獲獎五項指標來體現。研究工作的內涵也從這五項指標體現出來。甚至有些大學還發展了精確的計量公式來計算績效，將每位教師的工作量（主要是科研成果）折算成“工分”，以此衡量教師的工作業績并決定其收入、待遇和晉升。
為了實現效益最大化，大學教師雖有“教師”之名，但沒人愿意在教學工作上花費時間和精力。一個人的時間是有限的，用在學生身上的時間越多，被占用掉的用于“掙工分”的時間相應就越少。這和教師的責任、良心和職業道德無關，完全是人在某種制度下的理性選擇，教學由此變成了科研的附庸。于個人而言這是最佳選擇，但于國家和高校的長遠戰略而言，無異于竭澤而漁。
大學存在的根本價值在于教育和培養人才。大學里的科研之所以有價值，是因為它對人才培養有價值。同時，教學反過來又促進了科研的發展。因此，對于大學來說，不是教學要為科研服務，而是科研要為教學服務。大學之所以成為大學，是因為這里有教師和學生、有教學活動。如果沒有了學生和教學，就不需要大學，只需要科研機構即可。如果只是追求科研成果的產出，科研機構同樣可以做出一流的成果。但長此以往，國家的人才儲備必將出現危機。
上述的“哈耶普斯麻”是典型的私立大學，主要依靠私立機構出資和捐贈運行。這些私立大學的研究生規模大于本科生規模，這主要是因為美國私立大學的本科教育是高度精英化的教育，其規模必然很小。這些私立大學的研究生院憑借良好的聲譽吸引到全世界最優秀的研究生，研究生成本低、效益好，由此誕生了世界上最富效率的科研生產機制。私立大學的教授在科研工作中需要大量助手，研究生憑借使用成本低廉的優勢成為最佳選擇。相反，加州大學伯克利分校是世界上最好的研究型大學之一，也是一所公立大學，其需要為本州的納稅人服務，因此本科生規模就遠大于研究生規模。
目前的普遍觀念是“研究型大學＝強大的研究生院＝研究生數量多于本科生數量”。本科生已經歷了擴招而達到相當規模，現在又擴招研究生，使兩者數量齊漲，導致本科生和研究生教育質量齊跌。
在教師心目中，科研是第一位的。因為科研工作需要大量助手，教師不得不對研究生進行悉心指導，否則會直接損害科研工作的質量和效率。因此，研究生教學排在本科生教學之前，本科生教學被置于最次要的地位。如此惡性循環，使教師更加不重視本科生教學工作。一些知名教授美其名曰給本科生上課，實際上作秀成分居多，要么是團隊成員授課，要么是自己授課完畢即甩手走人，與本科生沒有任何交流。
片面追求研究型大學的建設目標，以及現在建設研究型大學的方式和評價體系，將嚴重弱化教師在人才培養上投入的時間和精力。人才培養是需要長時間積累才能慢慢顯現效益的戰略性工程，而重視科研則最容易在短期內產出標志性成果。這對于大學和教師個人有好處，但對于整個國家就可能造成潛在危機。
研究型大學無論名字多么好聽、響亮，畢竟還是大學。既然是大學，首先要培養基礎扎實的高質量本科生，再培養知識面寬廣的創新型研究生。研究成果無非是上述教學工作的副產品而已。■
（作者系東華大學紡織學院院長、“長江學者”特聘教授）
《科學新聞》 (科學新聞2023年2月刊 教育)