| 2022年世界十大科技進展新聞 |
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| 銀河系中心黑洞首張照片面世 |
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2022年5月12日，包括中國在內的全球多地天文學家同步公布了一個超大質量黑洞——人馬座A*（Sgr A*）的照片。相關研究成果以特刊形式發表在《天體物理學雜志通訊》上。
這是人類“看見”的第二個黑洞，也是銀河系中心超大質量黑洞真實存在的首個直接視覺證據。這個超大質量黑洞距離太陽系約2.7萬光年，質量超過太陽質量的400萬倍。
這張銀河系中心黑洞的照片，與人類看到的第一張黑洞照片的拍攝者和拍攝時間均相同，都是由“事件視界望遠鏡”（EHT）合作組織在2017年通過分布在地球上由8個射電望遠鏡組成的一個等效于地球般口徑大小的“虛擬望遠鏡”所拍攝。
2019年4月10日，EHT發布了人類歷史上第一張黑洞照片。人類首次“看見”的那個黑洞，位于室女座一個巨橢圓星系M87中心，距離地球5500萬光年，質量是太陽的65億倍。
盡管銀河系中心黑洞比M87黑洞小了1500多倍，也輕了1500多倍，但這兩種不同類型星系的黑洞看起來很相似。尤其是當聚焦在這些黑洞的邊緣時，看起來更是神奇的相似。這表明靠近黑洞的物體完全受廣義相對論支配，我們在遠處所看到的不同表象，是由黑洞周圍物質的差異所造成。
為什么銀河系中心黑洞距離地球更近，照片卻比遙遠的M87黑洞“沖洗”出來晚了3年？這是因為黑洞周圍的氣體，均以幾乎接近光速繞著這兩個黑洞高速旋轉。氣體繞轉M87黑洞一周需要幾天到數周時間，但對于相對小很多的銀河系中心黑洞來說，幾分鐘內氣體即可繞轉一周。這意味著在EHT觀測之時，銀河系中心黑洞周圍繞轉氣體的亮度和圖案也在更快速地變化著，因此“沖洗”處理更難。
EHT研究團隊花了五年時間，用超級計算機合成和分析數據，編纂了前所未有的黑洞模擬數據庫，與觀測結果進行嚴格比對，并提取出不同照片平均后的效果，最終得以將銀河系中心這個超大質量黑洞的“真實容貌”第一次呈現出來。■
《科學新聞》 (科學新聞2023年2月刊 封面)