詹姆斯•韋布空間望遠鏡由美國宇航局（NASA）與歐洲空間局、加拿大航天局聯合研究開發，是NASA建造的迄今最大、功能最強的空間望遠鏡。其主鏡直徑6.5米，由18片巨大六邊形鏡片構成；配有5層可展開的遮陽板，被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。

   該望遠鏡于2021年12月25日從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，2022年1月24日順利進入圍繞日地系統第二拉格朗日點的運行軌道，并于7月12日正式公布了其拍攝的一批宇宙全彩色照片。此后，韋布空間望遠鏡還拍攝到距離地球約280億光年的最遙遠恒星的新圖像。

   2022年8月24日，韋布空間望遠鏡捕獲了太陽系外行星WASP-39b大氣中二氧化碳的第一個明確證據。

   WASP-39b是一顆圍繞G型恒星運行的氣態巨行星，距離地球約700光年，它的直徑與木星相似，但與恒星之間的距離卻比水星繞太陽運行的距離近得多，其向陽面溫度最高可達760攝氏度，因此也被稱為熱木星。

   在7月10日的8個多小時內，韋布空間望遠鏡觀察到這顆行星在圍繞恒星表面移動，與此同時，星光穿越行星的大氣層的同時留下“身份信息”。如果將星光散布至光譜上，可以發現來自恒星光的紅外波長被系外行星上的某種氣體大量吸收，而“兇手”正是二氧化碳。

   從科學的角度來看，這無疑非常令人興奮，因為這顆行星與木星相似，意味著它與其恒星具有相同的物質盤組成，且具有與該恒星相似的化學組成，這對于研究行星所在星系構成具有重要意義。

   據悉，韋布空間望遠鏡任務目標主要有四個方面：尋找135億多年前的宇宙中誕生的第一批星系；研究星系演化的各階段；觀察恒星及行星系統的形成；測定包括太陽系行星系統在內的行星系統的物理、化學性質，并研究其他行星系統存在生命的可能性。■