全世界有1200多萬人患有角膜盲癥，即當(dāng)眼睛的透明保護(hù)外層因損傷或疾病而變得模糊或畸形時就會導(dǎo)致失明。但角膜盲癥的治療十分困難，一是供體缺乏，目前每70名需要角膜移植的人中只有1人能有匹配的供體角膜；二是在許多低收入國家，昂貴的手術(shù)費(fèi)用讓人們難以獲得治療。

   瑞典林雪平大學(xué)和LinkoCare Life Sciences公司的研究人員通過提取豬膠原蛋白制成的人工角膜，成功使失明或視力受損的人恢復(fù)了視力，且手術(shù)兩年后，患者沒有嚴(yán)重并發(fā)癥或副作用的報告。相關(guān)研究2022年8月11日發(fā)表于《自然—生物技術(shù)》。

   林雪平大學(xué)的Mehrdad Rafat和同事通過從豬皮中提取和純化膠原蛋白，制造了一種柔韌有彈性的類似隱形眼鏡的人工角膜。在相關(guān)試驗成功后，研究小組開始在志愿者中對人工角膜進(jìn)行測試。

   參與測試的20位志愿者都患有圓錐角膜病，其中14人完全失明、6人視力嚴(yán)重受損。在接受人工角膜移植后，每個人的視力都有所提高，其中有3名失明患者術(shù)后視力恢復(fù)到正常人水平。

   膠原蛋白是一種結(jié)構(gòu)蛋白，與人類供體角膜相比，豬膠原蛋白制成的人工角膜不會受免疫系統(tǒng)排斥。移植了人類供體角膜的患者通常需要服用藥物數(shù)年以避免排異反應(yīng)，而上述參與角膜移植的患者只需使用8周免疫抑制眼藥水即可。

   但有專家指出，這種新型人工角膜可能并不像最初看起來那樣具有開創(chuàng)性，因為“它并不能治愈任何現(xiàn)有技術(shù)無法治愈的人”。

   對此，林雪平大學(xué)的Neil Lagali表示，該研究結(jié)果有助于開發(fā)出一種符合人類植入物所有標(biāo)準(zhǔn)、可以大規(guī)模生產(chǎn)并儲存長達(dá)兩年的生物材料，從而惠及更多有視力問題的人。“這可以幫助我們解決捐贈角膜短缺的問題，并獲得其他治療眼病的方法。”

   目前，研究人員并不確定這項手術(shù)的最終成本，但認(rèn)為應(yīng)該比在美國可能需要花費(fèi)數(shù)萬美元的供體角膜移植更實惠。不過，在豬蛋白質(zhì)人工角膜可廣泛使用前，還需要開展進(jìn)一步的臨床試驗。■