地質雖非一門精確科學，但卻需要無盡的想象力與創造力。脫離傳統思想的桎梏，才能開出別致的花朵，地質學家擁有了這種柔性思想，就能靈活應對各種地質難題。
找礦勘探類似開發新藥，雖然成功的概率極低，但這并不妨礙人們探索的熱情。找礦實踐證明，礦床發現多是少數天才探礦者的靈光乍現并持之以恒，而非數理統計的趨勢預測，也非一干所謂探礦者的“民主集中，會議決定”。
工業革命以來，借助能源與機械的力量，人類掀起了幾股淘金潮，使得原本的荒涼之地如今變得生機盎然。但有一種金礦類型，直到1960年代才原形畢顯，即便到今天它依然有些神秘，這就是卡林（Carlin）型金礦。
一位采礦工程師的預言
內華達州地處美國西部著名的盆嶺構造省，由南北向的山脈及夾雜于其間的盆地構成，是17Ma（百萬年）前一次構造擴張運動的產物，也是變質核雜巖概念的誕生地。
內華達州采礦歷史悠久，早在1870年代，就有西方傳教士開采砂金、銀和綠松石的記錄。但真正使內華達州礦業繁盛還是在加利福尼亞淘金運動以后。1859年Comstock銀礦、1900~1902年Tonopah銀礦和Goldfield金礦的發現，先后掀起了一波淘金熱潮，找礦活動在內華達州各地區開展得如火如荼，每個地區幾乎都有自己的標志性采礦區，找到的礦產種類也不僅僅局限于金銀，銅、鉛、鋅、鎢、錳、鈾、鉬、砷、工業礦物甚至石油都被廣泛開發利用。
在內華達州早期的采礦歷史中，金礦雖然也時有發現，但重要地位并沒有被凸顯出來。1850年代，摩門教徒在內華達州發現了第一個現代砂金和脈狀金礦。1902年，Goldfield金礦的發現是當時最大的發現，并在以后很長時間內占據內華達州黃金產量第一的寶座。1930年代中后期雖然處于經濟大蕭條時期，但卻沒有阻止金礦發現的步伐，Standard、Getchell、Northumberland、Gold Acres都是在這一時期被發現的，這些金礦是“不可見金”——卡林型金礦第一次在內華達州被發現。
W.O.Vanderburg是美國礦務局的一名采礦工程師。有一次在野外勘察時，他在Getchell偶然發現了一大片硅化鐵質浸染露頭區。這片露頭曾經被探礦者光顧了無數次，但他們只是敲碎這些巖石，用淘金盤淘洗，而淘金盤底未現“金黃色”，于是他們便遺憾而孤獨地離開了。
Vanderburg把這些樣品送到化驗室分析，結果證明有金存在。他同時注意到有幾個大型金礦呈浸染狀賦存在沉積巖中，由此預測內華達州其他地區也有類似金礦存在。但是，他的預言在當時并沒有引起足夠重視。
RalphJ.Roberts供職于美國地質調查局，早在1940年代就識別出“Roberts山逆沖斷裂帶”。Roberts山逆沖斷裂帶形成于石炭紀早期，此時Antler造山運動達到頂峰，裂谷構造環境中西側的優地槽火山—碎屑巖組合，逆沖于東側的冒地槽碳酸鹽巖組合之上，由于逆沖后的抬升，形成穹隆構造，在侵蝕作用下，火山—碎屑巖組合被剝離，使得下部的碳酸鹽巖組合重見陽光，這就是逆沖斷裂帶中常見的“構造窗”現象。在Eureka和周圍地區的填圖顯示，這些“構造窗”大致呈北西—南東向帶狀分布，共有兩條，即現在所說的Battle Mountain Trend與Carlin Trend。帶內侵入巖體發育，已發現的礦床或礦點就位于這些“構造窗”內或附近。
發現卡林型金礦
John Livermore畢業于斯坦福大學，在1961年初舉行的一個會議上，他遇到了Roberts，并與之詳談了內華達州北部地層、構造與礦床分布的關系。1961年6月，Livermore成功說服Newmont管理層，在Eureka和Elko地區Roberts山逆沖斷裂帶開展勘探、填圖和取樣工作，尋找微細粒金礦。
這個想法得到了年輕地質學家Alan Coope的支持。在當地一名礦山經理的建議下，他們第一炮放在了Blue Star舊有采礦區。經過細致入微的填圖以及系統全面的取樣，很快他們就發現金品位和硅化密切相關，并在以后成為卡林金礦主采區的位置發現了厚度24米、品位6克/噸的金礦體，這是卡林地區第一次發現重大金礦體。
在東側的Popovich Hill，Coope在野外調查時，看到某西北向斷層下盤灰巖呈“浮片”狀零散分布。出于對這種巖石外貌的好奇，他采集了一些樣品，分析結果顯示金礦體品位竟然有6克/噸多。隨后一排鉆孔被布置，在一個鉆孔內發現了厚度30米、品位30克/噸的金礦體，這是卡林地區第二次發現重大金礦體。
經過隨后幾年的詳查勘探，卡林金礦儲量達到了90噸，并于1965年開始生產，小小的卡林鎮也因卡林金礦而名垂史冊。
借助卡林金礦的發現，一系列勘探工作跟進，逐漸形成了一個長80公里、寬8公里，內含20多個大型金礦床的帶，這就是著名的Carlin Trend。2011年左右，它就已經產出了3847噸黃金。
卡林型金礦的成因
雖然卡林型金礦發現至今已有50余年，資料也積累了一大堆，但有關它的成因模式一直眾說紛紜。礦床成因更多為學者所關注，對于勘探者和投資者而言，只是想知道去哪里找礦、怎么找礦，以及投資能否在短時期內有足夠回報。對于卡林型金礦的形成，有以下一種說法。
故事開始于385Ma前，那時內華達州還是一片汪洋。形成珊瑚礁的海洋生物生活在淺海，以獲取足夠陽光，珊瑚礁死后形成了灰巖。東側河流帶來的砂、粉砂、泥，一部分與灰巖混雜在一起，一部分沉積于深海底部。這里沒有陽光也就形不成灰巖，時間久了，就堆積了幾千甚至上萬米厚的巖層。
后來，西側的太平洋板塊向東側的美洲板塊俯沖，在內華達州中北部，西側的碎屑巖向東推覆于灰巖之上，距離約140公里。接著，擠壓應力轉換為擴張應力，擠壓—擴張輪流“坐莊”，巖石組合不斷遭到洗牌，上部巖層好像一個地毯，下部巖層好像一個地板，不斷地滑動與褶皺產生了大量構造圈閉。當流體自深部向上運移時，下部灰巖容易被溶解掉，上部碎屑巖組合則發揮了不滲透的“隔檔”作用，就好像壓力鍋的蓋子，熱液流體在上部巖層和下部巖層接觸部位富集，沉淀成礦。上下部巖層的疊覆區是最有利于成礦的，非疊覆區多形成小礦或礦點，這就是內華達州成礦的秘密。
流體從何而來？太平洋板塊最初俯沖角較緩，能俯沖到內華達州所在大陸板塊很遠的地方，也就是內華達州東北部。初次部分熔融形成巖漿，隨著俯沖速度變小和俯沖板塊前端折返，俯沖角變陡，巖漿活動由東北向西南遞次發展。由巖漿演化而來的含金熱液流體傾向富集于陡峭、長期活動的斷層區，早期形成的斷層后期不斷遭受擠壓—擴張，多次活化，引領含礦流體進入這適宜的“洞房”，最終醞釀成卡林型金礦。成礦流體通過淋濾下部灰巖巖層不斷獲得金，就像饑餓的孩子吮吸母親的乳汁。在17Ma左右，內華達州完全以擴張作用為主，最終導致了現代盆地—山嶺地貌的形成，許多金礦在這個過程中也遭到改造。
牧場、礦山、野馬、卡車……在廣袤無垠的內華達州，共同筑起一幅美麗的畫卷，吸引著新時代勇敢無畏的牛仔，追逐他們的夢想。■
（作者系江西應用科技學院副教授）