2022年9月，《東數西算下新型算力基礎設施發展白皮書》發布，這是我國“東數西算”工程實施以來，首部算力設施白皮書。
信息化時代，數據呈指數級爆發，在工業制造、智慧金融、智慧醫療、智慧城市等領域，隨著行業的數字化程度逐步提高，算力需求開始急速攀升。
據管理咨詢公司統計，僅自動駕駛對算力的需求，2030年就將比2018年增加390倍，到2035年，主要國家人均算力需求將從今天的不足500GFLOPS（每秒10億次的浮點運算數），增加到10000GFLOPS。
為應對日益增長的算力需求，國內加大了算力能力建設。工信部數據顯示，截至2021年底，我國在用數據中心機架總規模達520萬標準機架，在用數據中心服務器規模1900萬臺，全國在用超大型和大型數據中心超過450個、智算中心超過20個。近五年我國算力產業規模平均增速超過30%，排名全球第二。
但隨著算力產業規模迅速增長，也出現了一些問題。如數據的儲存和計算需要大量的設備，儲存和計算中心在東部占地成本較高；設備的運行需要耗費大量的電力，我國數據中心年用電量已占全社會用電量的2%左右，且能耗增速是61%，在所有類型的產業里增速最高，儲存和計算中心大量集中在東部進一步增加了東部供電壓力；此外，要實現東西部協調發展，也需要在算力產業上實現規模化、集約化。
要從根本上破解這些問題，只有“東數西算”，也就是把東部地區產生的數據拿到西部地區儲存，在西部地區進行數據分析和計算，然后再把結果傳到東部。
為此，今年初，國家發改委、中央網信辦、工信部、國家能源局聯合印發通知，同意在京津冀、長三角、粵港澳大灣區、成渝、內蒙古、貴州、甘肅、寧夏8地啟動建設國家算力樞紐節點，并規劃了10個國家數據中心集群。我國一體化大數據中心體系完成總體布局設計，“東數西算”工程正式全面啟動。
10月16日，在中國共產黨第二十次全國代表大會開幕會上，習近平總書記在黨的二十大報告中特別提到要加快建設數字中國。這為“東數西算”工程建設吹響了新的進軍號角。
本期封面文章邀請4位中國工程院院士，從“東數西算”的重要意義、面臨的挑戰、推進路徑、發展前景等方面，與讀者解析探討，以期推動“東數西算”工程為構建數字中國提供有力支撐，為經濟高質量發展注入新動能。
《科學新聞》 (科學新聞2022年10月刊 社論)