在我大部分的教育和職業生涯中，我追求的是一個相當標準的軌跡。物理學和天文學學士學位、光學物理學碩士學位和天文學博士學位為我獲得博士后獎學金和隨后在美國宇航局戈達德太空飛行中心擔任科學家做好了準備。我在塔夫茨大學擔任客座教授，然后又擔任研究教授。我以為自己在通往一個穩定的天文學家職業道路上走得很好。然后它止步不前了，同時我的第二人生在向我招手。
轉折點出現在2008年，也就是我獲得博士學位18年后，當時我獲得資助的運氣已經枯竭。這可能發生在我們任何人身上，而那一年就發生在我身上。在接下來的兩年里，我又申請了幾項資助，希望能繼續我在學術界的職業生涯，但最終都沒有得到資助。與此同時，我開始考慮神圣大廳之外的選擇。
在那些年里，我花了一個暑假教高中的天文學課程，編寫了一本關于銀河系的書，并擔任了一個在線教科書項目的學科專家。然而，在大多數情況下，要么失業，要么就是嚴重就業不足。我感到失望和沮喪。我想知道，自己來之不易的科學背景是否會再次得到充分利用。
那時，我的社區服務得到了回報。幾年來，從離開大學崗位之前開始，我一直在當地公立學校系統做志愿者，擔任一個委員會的成員，致力于確保教育環境是安全的、受歡迎的和豐富的。所以，當高中有一個物理教學的機會時，通過志愿者工作認識我的校長問我是否愿意申請。我真的很喜歡在本科和研究生階段授課，所以我很高興投入到高中學生的教學中。此外，薪水還算不錯——當然比大學兼職教授的薪水還高。
現在，7年過去了，我很高興自己的職業道路出現了這個意想不到的轉折。進行調整感覺像是一個新的、令人興奮的挑戰，并沒有讓我的前途走下坡路。在某種程度上，教高中生比在大學教書更有意義。我教物理學，偶爾也教與天文學相關的課程，這些課程比我在塔夫茨大學教的入門課程要嚴格得多。我還可以以一種更私人的方式與這些高中學生互動，因為班級規模較小，而且在這一年中，我見到學生的次數更多了。是的，他們仍然是青少年，在執行功能上容易出現失誤，并且可以表現出一定程度的愚蠢和戲劇性。但他們也可以是令人愉快的，特別是如果有機會表達自己的話。我特別喜歡在學生構思和實施研究項目時指導他們，然后他們可以在比賽中展示。對我來說，這種經歷與指導本科生和研究生的經歷驚人地相似，而且同樣有益。
教學也為我的學術興趣留下了足夠的空間，包括閱讀科學期刊和雜志、參加專業會議、并共同編輯了面向學生和天文愛好者的在線雜志《銀河系調查報》。在夏天，我可以專注于寫作和編輯，偶爾為教育工作者和天文愛好者舉辦天文研討會，并參加更廣泛的科學會議。
當然，這并不完美。雖然我覺得作為科學教師和兼職科普工作者的第二人生很充實，但我很懷念從事前沿研究。多年來，我在數據獲取和分析方面的技能有所下降，但我在課堂管理和教學方面的技能有所提高。但我很享受建造自己的新“武器庫”。我也開始意識到，自己的科學背景具有真實而持久的價值，無論我在哪里或如何應用它。通過對新的可能性保持靈活而開放的態度，我已成為眾多在意想不到的地方找到快樂而有益的工作的科學家之一。■
William H. Waller 是馬薩諸塞州羅克波特的一名高中物理科學教師。請將您的故事發送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.359.6372.246
鳴謝：“原文由美國科學促進會（www.aaas.org）發布在2018年1月12日《科學》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/doi/10.1126/science.359.6372.246。
《科學新聞》 (科學新聞2021年12月刊 科學·職場生涯)