自然應該有權利嗎？這個問題目前正在厄瓜多爾經受檢驗。
2008年，這個南美洲國家創造了歷史，它的新憲法宣布，“自然，或者說孕育生命的大地母親，有生存、保全并按照其周期、結構、功能與進化過程得到再生的權利”。厄瓜多爾由此成為世界上第一個在憲法中賦予自然權利的國家。
這是一項史無前例的承諾，是為厄瓜多爾子孫后代保護生物多樣性的首次承諾。
盡管如此，憲法的變更并不能自動保護自然。不過，正如全球自然權利聯盟所描述的那樣，它賦予了公民“代表生態系統執行這些權利的法律權威。生態系統本身可以被稱為被告。”
最近，厄瓜多爾憲法法院正在審理的一項案件或許會讓這個國家再次創造歷史。該案件尋求將這些自然權利適用于受保護的森林——羅茲塞德羅斯保護區（Reserva Los Cedros），以反對大規模銅礦和金礦的開采。
這一威脅源于2017年政府政策的改變，該政策允許企業獲得在600萬英畝土地上的開采權，包括至少68%的羅茲塞德羅斯保護區的土地——這是為了刺激采礦業和彌補石油收入下降而做出的一項緊急決定。專家們表示，這項政策似乎違憲，以致出現了目前對簿公堂的現狀。
“在受保護的森林中采礦違反了《憲法》第57、71和398條，即原住民的集體權利、自然權利和社區在環境變化前獲得事先協商的權利，”對羅茲塞德羅斯保護區研究近12年的俄勒岡大學生態學家Bitty Roy直言。
重要的保護區
羅茲塞德羅斯保護區是厄瓜多爾西北部一個偏遠的原始森林，占地17000英畝，是地球上生物多樣性最豐富的地方之一。
羅茲塞德羅斯保護區極其偏僻。在通往保護區的最后一段坡路上，人們根本無法通過公路到達，這是一段令人神經緊張的旅程：在一條泥濘的小路上騎兩個小時的騾子，路上既有陡峭的陡坡，也有著令人驚嘆的景色。一旦到了那里，你就會沉浸在一個生物天堂里。
在布滿附生植物的蓬松樹木之間漫步，聆聽著358種迎接黎明的各種鳥類的聲音，找尋著六種貓科動物（包括美洲獅和瀕臨滅絕的美洲虎）的身影，認識970種飛蛾中的一些“活躍分子”，或者尋找186種蘭花（其中三分之一瀕臨滅絕）的蹤跡。
薩塞克斯大學保護生物學家Mika Peck把羅茲塞德羅斯保護區描述為“一個生物多樣性熱點地區中的熱點，并且在保護我們的自然歷史方面具有全球重要性。”在他看來，“這個保護區及其維護的一切都是無價的。”
自1988年以來，該保護區一直受到保護，這主要歸功于管理者Josef DeCoux和澳大利亞雨林信息中心的工作。
20世紀80年代，DeCoux成為從美國移居到厄瓜多爾以幫助“拯救雨林”的“嬉皮士”之一。他對羅茲塞德羅斯保護區這些原始的資源尤其感到自豪。
羅茲塞德羅斯保護區不僅保護了至少250種物種免于滅絕，還保護了四個流域。這意味著這起訴訟不僅僅是為了保護生物多樣性，還為了保障當地居民的宜居環境，以及保護森林自身不受干擾的權利。
2017年，包括Roy和Peck在內的23名國際科學家在一封信中稱，“這片完好無損的分水嶺的價值遠遠大于其下面可能蘊藏的任何礦產財富。”2020年8月，公布的另一封信則呼吁保護羅茲塞德羅斯和其他保護區，禁止采礦，該信獲得了環保人士Jane Goodall、E.O. Wilson及其他1200名科學家的簽名。
采礦威脅逼近
這是一場全國性的、具有潛在破壞性的入侵。
2017年，政府將羅茲塞德羅斯保護區三分之二以上的土地開采權交給了加拿大礦業公司Cornerstone Capital Resources和該州礦業公司ENAMI。
目前，厄瓜多爾境內有超過700萬英畝的土地處于特許經營狀態。額外的特許權覆蓋了大部分土著領土，這不僅威脅到當地人民的生計，而且威脅到他們的生命。許可證大部分適用在生物多樣性高度豐富的安第斯云霧森林中，其發放時并沒有與受影響的社區進行協商。
2019年，由于缺乏協商，DeCoux的法律團隊成功地讓省級法院撤銷了Cornerstone公司的采礦許可權。但這并沒有阻止該公司繼續運營，礦業監督組織OMASNE的Elisa Levy如是表示。
“他們修建了通往保護區邊緣的道路，”她說，“并在羅茲塞德羅斯開辟了新的道路”——這些行動危及目前完整生態系統的完整性。
ENAMI公司對省法院的判決不服，提出上訴，2020年5月，憲法法院決定在當年底根據《憲法》中有關“自然權利”的規定對此案進行審理。
最新的進展“確實是非常好的消息”，DeCoux在一篇博文中寫道。沒有權利，人們認為森林、河流和海洋是可以利用的對象；但有了權利，它們就變成了按照其自身價值評估的主體。
可以說，此案不僅對羅茲塞德羅斯保護區至關重要，而且它可能會為整個國家樹立先例。
憲法法院的兩名法官Ramiro Avila和Daniela Salazar Marin在2020年5月18日發表了一份書面聲明，承認羅茲塞德羅斯保護區的生物多樣性，并明確提到這里是極度瀕危的棕頭蜘蛛猴和安第斯眼鏡熊的家園。他們進一步辯稱，該案件將允許法院對自然權利的“內容”作出裁決，并“制定參數，設定受保護森林的限制，以及國家監督和跟進采礦業特許權的責任范圍。”
保護的吶喊聲
如今，氣候變化加劇了棲息地的喪失，這是世界各地物種滅絕的主要原因。由于羅茲塞德羅斯保護區擁有數量眾多的特有物種，而且它們的分布范圍又很小，因此如果允許繼續進行采礦活動，無疑將加劇物種滅絕的發生。
2018年發表在《熱帶保護科學》雜志上的一篇研究論文中，Roy等人認為，永久性保護厄瓜多爾西部最后一片未被砍伐的森林——羅茲塞德羅斯保護區，對于確保低海拔的動植物能自由遷移到北部的高海拔地區（羅茲塞德羅斯與占地45萬英畝的科塔奇—卡亞帕斯生態保護區接壤）是有必要的。
Peck回應了這一結論。“在一個即將發生重大氣候變化的世界里，支持羅茲塞德羅斯等自然保護區的裁決對于確保重要的自然棲息地及其所保護的物種至關重要，”他說。“自然棲息地是維持生態系統服務的關鍵，這些生態系統服務既可以緩沖這些變化，也允許物種遷移和生存。”
像羅茲塞德羅斯這樣的保護區占厄瓜多爾受保護土地的三分之一，因此，支持“自然權利”的裁決將是一個大膽的舉措，它將保護其他森林免受采礦業的侵害，并最終允許建立新的保護走廊。
Peck稱，支持自然保護區的裁決是“面對氣候變化和生物多樣性喪失的唯一理性反應。”
令Levy感到鼓舞的是，該案件將會根據“自然權利”進行審理，但仍需保持謹慎。“我們不想太樂觀，”她說。“我們知道什么是利害攸關的。”■