眾所周知，飲食干預可以有力地促進機體健康和長壽。其中最著名的便是卡路里限制（CR），它延長了包括嚙齒動物在內的多個物種的平均壽命和健康壽命。
不少飲食干預計劃都將高蛋白攝入列入其中，特別對于健身人士來說，高蛋白更是促進肌肉生長的必備食物。
但是，越來越多的研究表明，低蛋白飲食或許比高蛋白飲食更健康。
最近一項對嚙齒動物蛋白質限制（PR）的薈萃分析發現，雖然限制卡路里飲食對壽命的影響是由卡路里的減少而不是蛋白質減少造成的，但壽命會隨著飲食中蛋白質含量的減少而延長。這再一次為低蛋白飲食有益健康提供了佐證。
限制BCAAs延長壽命
來自威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員在《自然—老齡化》雜志上發表的這項新研究指出，膳食中支鏈氨基酸（BCAAs）的水平對健康衰老至關重要。
BCAAs是指蛋白質中三種常見的氨基酸，即亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸。這類氨基酸對任何運動項目來說都是最重要和最有效的營養補劑，能夠以促進胰島素和生長激素釋放這兩種方式促進合成代謝，以達到增加肌肉、減少脂肪、提供營養的作用。
“雖然還沒有確定限制蛋白質飲食對長壽有益的確切成分，但我們最近發現，限制蛋白質飲食的許多代謝效應可以歸因于減少了飲食中支鏈氨基酸（BCAAs）的水平。”研究人員在文中表示。
一直以來，BCAAs的攝入有益于延長壽命在學界成為一種共識。直到2014年，南加州大學、悉尼大學兩個研究小組的研究人員分別在《細胞代謝》上發表文章稱，低蛋白攝取有可能是影響壽命的一個關鍵因素，至少在老年之前是如此。
“我們研究了簡單生物、小鼠和人類，提供了令人信服的證據證實高蛋白質飲食，尤其是蛋白質來自于動物，其幾乎與抽煙一樣有害于你的健康。”其中一篇論文的資深作者、南加州大學Valter D. Longo博士表示。
在新研究中，研究人員首先評估了限制BCAAs攝入對兩類早衰小鼠模型的影響。在保持總熱量以及攝入脂肪量不變的情況下，兩類小鼠均從斷奶開始接受21%蛋白質飲食（對照組）、較低氨基酸（AA）以及較低BCAAs飲食，其中后兩組AA或BCAAs的攝入量僅為正常飲食的三分之一。
研究結果顯示，與另外兩組相比，低BCAAs組的小鼠壽命普遍更長，說明BCAAs限制或許能夠延長早衰小鼠的壽命。
低BCAAs飲食更健康
既然遵循低BCAAs飲食方式的早衰小鼠的確壽命普遍延長，那么接受同樣飲食方式的正常小鼠是否也能取得同樣的效果呢？
為此，研究人員將源自于美國國家老齡研究所（NIA）的野生型老年小鼠（16個月大）隨機分配至對照組或低BCAAs組，并定期追蹤及評估其健康狀況。結果顯示，在總攝入熱量不變的情況下，接受低BCAAs喂養的小鼠體重終身低于對照組小鼠，同時葡萄糖的耐受性更高，表明代謝健康得到改善。
考慮到接受低BCAAs飲食的時間可能會影響其實際效果，于是研究人員從小鼠斷奶之后便開始以低BCAAs飲食進行飼養。結果發現，與對照組相比，無論是雄性還是雌性小鼠，終身體重均明顯更低，并且低BCAAs飲食組中雄性小鼠的中位壽命增加31.8％，最大壽命增加12.3％，壽命最長的小鼠甚至存活了1456天，比基于普通飲食的最長壽小鼠要長25%。
此外，研究人員還評估了減少BCAAs攝入是否與心血管疾病、與年齡有關的心臟功能障礙等有關。通過對終身接受BCAAs喂養和對照組的小鼠進行的超聲心動圖檢查，研究人員發現終身低BCAAs飲食喂養并不能明顯改善或損害心臟功能。
值得注意的是，從動物實驗的研究結果來看，減少蛋白質攝入的健康好處似乎“男女有別”。
為了深入了解低BCAAs飲食對性別特異性的影響，研究人員在16月齡時對對照組和低BCAAs終身喂養小鼠的四頭肌進行轉錄分析。主成分分析表明，雖然雄性和雌性對照組小鼠的肌肉轉錄組顯著重疊，但在低BCAAs飲食喂養時，其差異顯著。低BCAAs攝食對雄性的顯著影響比雌性多出約80%。
總之，減少飲食中的BCAAs可以促進小鼠健康壽命的多個方面，即廣泛改善代謝健康，強健體魄，且不會對肌肉性能或心臟功能產生明顯的負面影響。此外，在生命早期就遵循這種飲食還有助于延年益壽。
下一步，研究人員計劃進行更多的研究來確定限制BCAAs是否有潛在的負面影響，并檢查BCAAs的最佳水平如何隨著年齡的變化而變化。
“雖然還需要更多的研究和臨床試驗來確定我們的發現如何適用于人類，但我們的結果支持了一個新興的模型，即限制飲食中BCAAs的水平可能是長壽和健康生活的關鍵。”作者最后指出，“不過，現在還不到建議普通人群采用這種飲食方式的時候。”■