十年前，一只脫水、被野火燒傷的考拉的視頻曝光后，旋即成為了新聞?lì)^條和全世界關(guān)注的焦點(diǎn)。
在視頻中，一位名叫David Tree的志愿消防員蹲在燒焦的樹干旁，小心翼翼地把瓶裝水倒進(jìn)被燒傷的考拉張開的嘴里。為了讓這只考拉喝水時(shí)能保持直立，Tree用自己長滿老繭的大手握住了它灰色的小爪子。
這只年幼的考拉后來被昵稱為“Sam”，并很快成為2009年“黑色星期六”特大火災(zāi)的象征。2009年2月，澳大利亞東南部森林發(fā)生大火。火災(zāi)發(fā)生時(shí)正值酷暑，無情大火燒毀了110多萬英畝土地，奪走了180多條人命，造成100多萬只動(dòng)物死亡。
Sam幸運(yùn)地活了下來，并在附近的野生動(dòng)物中心接受二級燒傷的治療。然而不幸的是，它未能堅(jiān)持多久。獸醫(yī)很快發(fā)現(xiàn)它還患有嚴(yán)重的疾病——由無法進(jìn)行手術(shù)治療的衣原體引起的囊腫（衣原體是困擾野生考拉的疾病之一）。別無選擇，Sam在當(dāng)年8月被實(shí)施了安樂死。
如今，它小小的遺體被保存在墨爾本博物館。可以說，Sam不僅讓人們無法忘記那場肆虐的叢林大火，也時(shí)刻警醒著世人：澳大利亞野生考拉面臨著的眾多威脅。
這些威脅對曾經(jīng)數(shù)以百萬計(jì)的考拉（學(xué)名樹袋熊）造成了可怕的傷害。今年5月，非營利組織澳大利亞考拉基金會宣布，這種有袋類動(dòng)物的野生數(shù)量已降至8萬以下，該物種現(xiàn)在可能已經(jīng)“功能性滅絕”，即物種數(shù)量已經(jīng)減少到了對環(huán)境不產(chǎn)生影響的地步。
不過，一些生物學(xué)家并不同意這一說法，他們認(rèn)為，雖然考拉數(shù)量急劇下降，但還沒那么糟糕，“功能性滅絕”的提法會引發(fā)不必要的恐慌。
可是，無論如何，澳大利亞特有物種的生存確實(shí)面臨著巨大的威脅，如果沒有認(rèn)真且及時(shí)的干預(yù)，這種有袋類動(dòng)物可能很快就會步澳大利亞另一種著名動(dòng)物——已滅絕的塔斯馬尼亞虎的后塵。
數(shù)量銳減的背后
曾經(jīng)，考拉在澳大利亞東部隨處可見。從高大的桉樹林到低矮的林地和沿海島嶼，到處都可以看到它呆萌的身影。
即使是在今天，“它們也覆蓋了廣闊的地理范圍，”昆士蘭大學(xué)全球變化研究所的考拉生物學(xué)家Christine Hosking表示。事實(shí)上，盡管考拉的棲息地在不斷縮小，彼此之間相互分離，而且許多地方的動(dòng)物數(shù)量越來越少，但是在澳大利亞東部六個(gè)州中，仍然有四個(gè)州可以看到考拉。
“物種規(guī)模因地而異，”Hosking說。“盡管一些地區(qū)的表現(xiàn)并不好，但不能就此宣布其功能性滅絕。”
事實(shí)上，考拉數(shù)量減少已經(jīng)持續(xù)很長一段時(shí)間了，而造成這一局面的原因是多方面的。
首先，毛皮貿(mào)易是第一個(gè)大量捕殺考拉的行業(yè)。根據(jù)澳大利亞考拉基金會編制的研究報(bào)告顯示，1890年至1927年間，超過800萬張毛皮被出口到英國。
其次是棲息地的喪失。由于人類活動(dòng)的影響，大片桉樹林被夷為平地，成為人類的居住場所。這不僅導(dǎo)致考拉棲息地急劇減少，還給考拉的生命安全帶來威脅。每年都有數(shù)百只考拉在馬路上喪生或受傷，而且它們還需時(shí)刻警惕寵物狗的傷害。
衣原體也是導(dǎo)致考拉數(shù)量銳減的主要原因之一。據(jù)說衣原體是從進(jìn)口的綿羊和牛那里傳播到考拉身上的。有袋類動(dòng)物對性傳播疾病非常敏感，尤其是在受到其他因素的影響時(shí)。調(diào)查表明有些野生種群中衣原體感染率高達(dá)100%，嚴(yán)重時(shí)會導(dǎo)致考拉失明，患上嚴(yán)重的膀胱炎和不孕癥，最終死亡。
此外，氣候變化和溫度升高同樣是威脅考拉生存的重要因素。Hosking曾通過建立科學(xué)模型來了解氣候變化對考拉活動(dòng)范圍的影響。她發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)面臨棲息地減少、支離破碎局面的考拉，現(xiàn)在很可能要向東遷移到沿海地區(qū)，因?yàn)榕c內(nèi)陸地區(qū)經(jīng)歷著越來越多的酷熱和干旱相比，那里的氣候更溫和。
“已經(jīng)有證據(jù)表明，越往內(nèi)陸走，考拉數(shù)量的減少會高達(dá)80%，”她解釋道。
考拉確實(shí)無法承受高溫，“我們對考拉的體溫調(diào)節(jié)進(jìn)行了一些模擬，發(fā)現(xiàn)37℃似乎是它們的臨界值。”由于氣候變化，澳大利亞經(jīng)常連續(xù)十多天處于45℃的高溫。“它們根本無法應(yīng)對這種情況。高溫、缺水、以及它們的食物桉樹正在逐漸干涸，”Hosking說。
值得注意的是，向東遷移也意味著向更城市化的地區(qū)遷移。于考拉而言，那里危機(jī)四伏。科學(xué)家們希望通過使用新的手段來拯救這個(gè)特有物種，從而減緩它們遷移的步伐。
設(shè)置飲水站
環(huán)境與氣溫在不斷改變，但考拉的飲食習(xí)慣從未改變。它們從多汁的桉樹葉中獲取大部分水分，但這并不能明顯改善它們?nèi)彼臓顩r，因?yàn)槲账康亩嗌偈艿剿鼈兪沉康南拗啤?/font>
“這些葉子不僅沒有特別的營養(yǎng)，而且充滿了毒素，”悉尼大學(xué)的研究人員Valentina Mella解釋道。考拉腸道內(nèi)的細(xì)菌能夠分解桉樹毒素，但是它們必須等到毒素消解后才會吃得更多。“如果你渴了，又沒有水喝，這就不會像‘我再吃堆葉子那么簡單了’。”
人類的援助能幫助考拉克服這種生物學(xué)限制嗎？2016年，Mella和她的團(tuán)隊(duì)開始積極籌劃與行動(dòng)。
他們在新南威爾士州的利物浦平原上安裝了10對飲水站，他們想看看這些有袋類動(dòng)物是否會用地面和樹上的水箱里的水來補(bǔ)充它們的用水需求。Mella及其團(tuán)隊(duì)記錄了考拉在一年中有超過600次來飲水站喝水。不止考拉，其他物種如蜜袋鼯鼠、負(fù)鼠、袋鼠和針鼴也會到這些飲水站喝水。
根據(jù)記錄顯示，僅2016年4月至9月期間，考拉們共拜訪飲水站193次，共有132只考拉曾在飲水站喝水。“我們不確定飲水站是否可用于減輕極端天氣事件的影響，”Mella說。“但我們的結(jié)果清楚地表明考拉將定期使用這些水站來補(bǔ)充它們的用水需求。”而且，在炎熱和干燥的時(shí)候，考拉們來飲水站取水更頻繁。
這一發(fā)現(xiàn)給Mella帶來了希望，她覺得自然資源保護(hù)人士能通過在野外為考拉設(shè)置并維護(hù)飲水站來幫助該物種。基于這項(xiàng)研究，如今新南威爾士州政府已經(jīng)采用了用飲水站作為在熱浪和干旱期間幫助考拉取水的策略。
Mella表示，下一步將準(zhǔn)確評估這些飲水站是如何影響考拉的整體健康和生存狀況的。
“在有這些飲水站的地方，我們每六個(gè)月就會去檢查一下考拉的狀況。到目前為止，它們似乎還好，”她說。但這只是在高溫和脫水方面。“如果加上疾病的話，情況就完全不同了。水畢竟不是藥，無法治療疾病。但它可能有助于使動(dòng)物更健康地對抗感染。”
對抗疾病
為了幫助考拉對抗疾病、狗咬傷以及車輛碰傷，考拉醫(yī)院仍然發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。
在新南威爾士州Port Macquarie考拉醫(yī)院，每年大約有200只考拉在這里獲得幫助。而前幾年的數(shù)量則在300只左右。“現(xiàn)在考拉的數(shù)量越來越少了，”該醫(yī)院的臨床主任Cheyne Flanagan直言。
在攜帶衣原體的考拉中，大約有40%因?yàn)槊谀蛏车朗艿絿?yán)重?fù)p傷而被實(shí)施安樂死。另外60%可以用抗生素或進(jìn)行手術(shù)治療。除了影響內(nèi)臟器官，衣原體還會影響考拉的眼睛，導(dǎo)致感染或組織過度生長。
“我們已經(jīng)取得了進(jìn)展，”Flanagan說。“治療手段肯定比以前好，因?yàn)楹芏嘌芯空谶M(jìn)行中。我們已經(jīng)知道什么藥物可以減少衣原體感染。雖然無法治愈……但可以讓疾病得到緩解，有時(shí)，如果考拉足夠健康，它們自己的免疫系統(tǒng)就會發(fā)揮作用，并控制住這一疾病。”
之前，抗生素治療一直存在問題，因?yàn)槭褂每股亟?jīng)常會殺死考拉腸道的微生物，干擾它們的消化能力。但是科學(xué)家們最近發(fā)現(xiàn)了一種特殊的保護(hù)性微生物，如果能使其存活下來，那么考拉就能接受抗生素的治療。此外，研究人員還在研究替代療法，如益生菌和衣原體疫苗。
不過，國際社會對州和聯(lián)邦政府施加的壓力仍然至關(guān)重要。Flanagan表示，“這個(gè)國家的一些關(guān)于生物多樣性的法律是令人無法接受的。”
不確定的未來
在今年5月的聯(lián)邦選舉之前，考拉保護(hù)人士曾希望扭轉(zhuǎn)數(shù)十年來政府明顯忽視考拉的局面。
在投票前，澳大利亞考拉基金會發(fā)布的新聞稿中這樣寫道：花了31年時(shí)間與“13位環(huán)境部長（其中許多人被描述為政治精英）一起工作，什么都沒有發(fā)生，除了在野外死去的考拉……在過去的6年里，政府里沒有人寫過關(guān)于保護(hù)考拉的任何內(nèi)容。”從未建立過由法律授權(quán)的國家復(fù)蘇計(jì)劃。值得注意的是，截至目前，澳大利亞環(huán)境和能源部門關(guān)于考拉的網(wǎng)頁中仍然寫著，該物種復(fù)蘇計(jì)劃的公布日期“預(yù)計(jì)將在2014年底”。
而新當(dāng)選的聯(lián)邦政府似乎也不太可能取得進(jìn)一步的進(jìn)展。5月18日，自由黨—國家黨聯(lián)盟成為今年大選的勝利者，繼續(xù)執(zhí)政。但其因拒絕大幅削減碳排放和煤炭而臭名昭著。反對黨在應(yīng)對氣候變化問題上盡管作出了更加大膽的承諾，卻無濟(jì)于事。
雖然聯(lián)邦大選令大多數(shù)環(huán)保人士失望，但Hosking指出，現(xiàn)在要靠地方和州政府在保護(hù)考拉方面發(fā)揮更大的作用。
“環(huán)保人士正在與當(dāng)?shù)卣M(jìn)行大量游說活動(dòng)，”她說。“我們現(xiàn)在正試圖與州級政府進(jìn)行更多的接觸，以提出保護(hù)考拉的切實(shí)可行的策略。道阻且長，但我們還會繼續(xù)做下去。”■