自20世紀80年代末人為導致的氣候變化逐漸被公眾所關注后，圍繞這一事件的新聞報道與環保行動也越來越多。但不難發現，這些報道和活動所展示的內容與圖片大多以北極冰山融化和北極熊生存現狀為主，這就不可避免地導致了一個認識誤區——氣候變化在時間和空間上是遠離人們日常生活的。
這一誤區也在美國一項全民調查中得到了印證：58%的美國民眾認為自己不會受到氣候變化帶來的傷害，61%的民眾幾乎沒有或根本沒有考慮過氣候變化會如何影響人類健康。
然而，越來越多的科學證據表明，氣候變化是“21世紀全球最大的健康威脅”。近期一項研究進一步指出，氣候變化帶來的危害可能通過467種不同途徑影響人類的健康、水、食物、經濟、基礎設施以及安全。
極端天氣頻發
迄今為止，最著名、最明顯的氣候變化可能就是全球范圍內持續活躍的極端天氣事件，它導致大量死亡和受傷事件，引發疾病，致使人們流離失所。研究估算，1980~2013年間，在全球范圍內，與氣候變化相關的災害大約奪去了252萬條生命。
得益于不斷發展的歸因研究，科學家得以梳理氣候變化在增加極端天氣事件發生可能性和嚴重性方面所扮演的角色，有些研究甚至直接將氣候變化與死亡人數掛鉤。比如，2003年肆虐歐洲的熱浪大約造成12個國家共7萬人死亡，其中，氣候變化使巴黎與高溫相關的死亡發生的可能性增加了70%，倫敦增加了20%。
“熱病”席卷而來
除了熱浪，氣候變化通常還會導致氣溫升高，酷熱天氣頻現，夏季時間延長。在城市里，這一狀況還會因“熱島效應”而進一步加劇，導致城區溫度比周邊鄉村地區高出1℃~5℃。
對那些脆弱群體如兒童、老人、戶外工作或活動者而言，暴露在極端炎熱的環境中往往會導致嚴重疾病的發生甚至死亡。
一個不可預見的人類“氣候金絲雀”的例子發生在中美洲和墨西哥南部。當地超過2萬名甘蔗工人因慢性腎病死亡，而這極有可能是由極端高溫以及無法及時補水和休息造成的。類似的情況也曾出現在地球的其他地方，如印度、斯里蘭卡和泰國等。
空氣污染加劇
實際上，氣候變化與空氣污染有許多共同的來源，如化石燃料和生物燃燒等。除此之外，氣候變化和二氧化碳水平的升高也會降低世界許多地區的空氣質量，其所帶來的影響包括臭氧濃度升高、野火活動頻發以及風吹塵埃和花粉的增加。
空氣污染還會對人類健康造成直接影響，包括引發大量急性和慢性心肺疾病，導致患者失學失業甚至死亡。新出現的證據顯示，空氣污染還能降低生育能力，并對大腦產生損害——導致兒童大腦發育遲緩、罹患自閉癥，成人智商下降、患阿茲海默癥的幾率上升。
認知能力下降
如今，室內二氧化碳濃度的升高已經成為人們普遍關心的問題。研究證實，大樓內的空氣質量與辦公室工作人員和學生的認知能力降低以及“病態建筑綜合征”患病幾率的增加有關。
2018年，一項中美合作的研究——“暴露于空氣污染對認知能力的影響”指出，空氣污染會降低人的語言文字能力和數學計算能力，污染氣體中二氧化硫、二氧化氮以及10微米以下的顆粒物（PM10）在一定范圍內的濃度越高，智力受損越大。
由于人類活動，今天大氣中的二氧化碳水平約為410ppm，為過去1500萬年來的最高值。如果人類的活動軌跡保持不變，那么到2100年，大氣中的二氧化碳水平將會突破1000ppm。室外二氧化碳水平升高，室內水平也有可能會隨之升高。雖然目前其對公共衛生和經濟生產力方面的影響尚不明確，但值得注意的是，現行指南一般建議把室內二氧化碳水平控制在1000~1500ppm以下。
疾病傳播加強
氣溫升高、降水變化以及海平面上升等，都將在時間（傳播季節）和空間（海拔和緯度）上影響傳播媒介和它們所傳播的病原體的數量和分布。
比方說，溫暖的氣候使西尼羅病毒成功入侵北美，也讓瘧疾向著東非高地的高海拔地區“進發”，人們也開始擔心融化的北極凍土會釋放出古老或未知的微生物。另外，天氣模式的改變和極端天氣帶來的基礎設施損壞還會通過影響水和食物強化疾病傳播，如霍亂和痢疾等。
食品營養降低
雖然氣溫和二氧化碳水平的上升最初可能對一些地區的某些作物有所幫助，但從整體前景來看，這些影響仍是負面的。
研究人員預計，至2050年，全球糧食需求量每十年將增加14%，而全球作物產量預計每十年減少1%~2%，這無疑將導致糧食短缺、價格沖擊和社會動蕩。
同時，研究人員還證實，較高的大氣二氧化碳濃度還會降低作物的營養價值。
2018年，一項發表于美國權威學術期刊《科學》子刊《科學進展》上的重大研究表明，高濃度的二氧化碳環境會導致水稻營養不足：蛋白質、鐵、鋅以及維生素B1、B2、B5和B9都呈現出不同程度的下降。更為糟糕的是，這對于以稻米為主要糧食的眾多貧困國家和地區而言，可能會引發一場關乎公眾健康的潛在災難。
除此之外，二氧化碳濃度上升和海洋溫度升高導致的海洋酸化和珊瑚礁生態系統崩塌，還將加劇過度捕撈和污染造成的魚類產量下降。
遷徙引發動亂
軍事專家警告稱，氣候影響是“威脅倍增器”，其有可能增加脆弱地區環境惡化、政治不穩定等壓力源，從而加劇地區沖突。
縱觀歷史，水資源短缺和極端氣溫/降水都被認為與地區沖突的加劇和社會政治不穩定有關。除了地區內亂，海平面上升和極端天氣事件還將使某些地區變得不再適合居�。旱�2050年，大約有5000萬至2.5億人可能面臨流離失所。
危害心理健康
極端天氣事件還被與各種心理健康問題聯系起來，如急性和創傷后應激障礙、抑郁癥、藥物和酒精濫用、自殺、虐待兒童或配偶。
氣候變化造成的家園毀滅也減少了人們從與故土的聯系中獲得的歸屬感與慰藉。2003年澳大利亞遭遇的嚴重干旱啟發學者發明了“鄉痛癥”（solastalgia）一詞，指失去自己家鄉環境或無法從中獲得慰藉的苦痛之感。當人們意識到自己深愛的家園正在受到侵害時，便會產生這種感受。
氣候變化是“21世紀全球最大的健康威脅”固然沒錯，但人們也應該意識到，解決氣候變化問題能夠給出“21世紀全球最大的健康機會”。減輕氣候變化的行動能提供大量有利于健康的益處，包括減少化石燃料燃燒帶來的空氣污染和水污染，設計更加綠化的城市，避免大量醫護和急救開銷，并保證能源、食物和水源的安全。
簡言之，如果你關心自己的健康，那你也應該關心氣候變化。■