隨著互聯網科技的快速發展，我們日常的出行方式發生了很大的變化。除了傳統的公交、地鐵或者出租車，網絡約車也成為時下新興的出行方式。
自誕生以來，網絡約車便以價格低廉、方便快捷、可選擇性多等優勢獲得了消費者的青睞。然而，傳統的出租車行業卻因此遭到了極大的沖擊。
當然，這并不僅是國內各大城市的出租車行業所面臨的現實問題。曾擔任美國紐約市交通局副局長的Bruce Schaller發布的一份名為《不可持續嗎？基于互聯網應用的共乘服務與交通、出行和紐約市的未來》的研究報告，也指出了類似的困境。
該報告指出，2013年至2016年，網絡約車用4年的時間改變了紐約市出租車獨大的局面。網絡約車迅速崛起的同時帶來了共享經濟的理念。
值得注意的是，在剛剛過去的五年里，美國的公共交通客運量出現了全國性的下降趨勢。汽車行駛里程不斷增加，美國許多城市的交通堵塞情況越來越嚴重。與此同時，許多出租車公司都破產了，有著百年歷史的出租車行業正在苦苦掙扎。
數十年來，能源、環境和公共政策交叉領域的研究人員一直在分析交通運輸的發展趨勢，卻幾乎沒有看到任何創新。
如今，人類正處于重大變革的風口浪尖。
形勢嚴峻
美國加利福尼亞州是現代交通體系的源頭，是典型的汽車主導生活的發源地。以轎車為主導的發展模式從加利福尼亞州走向世界。
然而，依賴于轎車的交通模式是不可持續的。無論是用于道路維護而投入的大量道路基礎設施建設，還是花費高成本購買汽車；無論是開車消耗的原油，還是汽車排放的溫室氣體與造成的污染，都與人類的可持續發展相矛盾。
聯合國發布的《世界城市展望》報告中曾預測，到2050年，全球人口將增長23億，而城市居民將增加26億。這些數據的增加還意味著會有更多的車輛被使用，因為人類根本無法抵擋汽車所帶來的自由文化。
人類亟待改變，我們其實可以做得更好。
走近網約車
讓我們首先來看一組數據。2017年，美國35個主要大都市中有31個城市的公共交通客運量下降。自2014年以來，這一數字下降了3%，2017年是自2005年以來交通總客運量最低的一年。
與此同時，自2011年以來，美國汽車總行駛里程數穩步增長。最引人注目的是，Lyft、Uber和其他網絡約車公司的出行數量出現大幅增長，從2012年的近零出行飆升至2017年的約26億次的出行量。截至2016年，全球約有2.5億人使用約車應用軟件，其中美國公眾約占15%。
隨著網絡約車服務的發展，致力于了解其影響的研究人員的數量也在增長。加州大學伯克利分校、加州大學戴維斯分校、科羅拉多大學、密歇根大學和得克薩斯農機大學的專家都發現，如果沒有網絡約車服務，很大一部分使用約車軟件的乘客會選擇乘坐公共交通出行，或者干脆不出行。這表明約車服務正在取代公共交通，同時還增加了汽車的行駛里程。
為什么會這樣呢？實際上，人們之所以選擇網絡約車是因為公共交通無法提供私人車輛所帶來的舒適和便利，而出租車也無法提供基于應用程序的約車的支付方式和透明度。由于越來越多的租用汽車空車來接乘客或從目的地返回，因此車輛行駛里程總數也會隨之增加。
盡管在某些地方約車服務會讓乘客選擇不搭乘公共交通，但它其實也能提高公交乘客的載客量。據加州大學伯克利分校的調查發現，4%的Uber和Lyft用戶會在公交站點下車，這表明他們使用約車服務來連接公共交通。此外，研究人員也注意到，多項調查顯示，約5%的受訪者依賴約車出行來連接公共交通，不過研究人員認為，公共交通出行量會被網絡約車分流的部分所抵消。
地方政府和機構可以與網絡約車服務達成合作，從而加強公共交通。例如，網絡約車服務可以幫助緩解由公共交通臨時中斷（如地鐵站因維修而暫時關閉）所造成的交通出行需求的沖擊。
更重要的是，盡管約車服務可能會增加汽車的出行量，但這未必是一件壞事。因為更多的流動性增加了就業、醫療和教育的機會。而且很大一部分約車出行發生在深夜，因為公共交通有可能已經停運，且那時的交通擁堵已不再是一個大問題。
事實上，網絡約車在深夜服務的增加還表明，它們正在消除一些最危險的車輛出行。德克薩斯大學奧斯汀分校曾對美國273個人口超過10萬的城市進行的一項研究顯示，約車服務減少了10%至11%的致命的酒后駕車事故。
另外，網絡約車服務也為老年人和殘疾人提供了更多的獨立性。美國進步中心觀察到，約車服務可以有助于弱勢群體克服地理上的隔離，并獲得就業、教育和醫療服務。
公共交通的有益補充
對于公共交通機構而言，約車服務可以成為一種有吸引力的替代方案，為人口稀少、低密度地區提供固定的路線和日程表。如今，美國的私營汽車公司和公共交通機構已經啟動了近50個試點項目和伙伴關系，以尋求這些機會。為了滿足某些乘客群體的需求，許多機構正在給約車出行服務提供補貼。
在加州的圣克萊門特和都柏林，政府取消了載客量最低的固定線路的公交車，并為乘坐Lyft和Uber的乘客提供折扣；鳳凰城正在對往返500個城市公交站點的約車服務價格進行打折；丹佛還提供免費乘車到郊區輕軌車站的服務。
盡管創新的交通伙伴關系的數量正在迅速增長，但對于哪種類型的伙伴關系能夠為社區、公司和交通機構帶來雙贏，目前仍然存在爭議。不過，首要目標應該是增加機動性，即增加乘客出行里程的同時減少車輛的行駛里程。
只有當約車服務繼續向Lyft Line和UberPool等多乘客拼車出行服務轉型發展時，這個目標才可能實現。而這樣的改變自然離不開政策框架的鼓勵。
在倫敦、斯德哥爾摩和新加坡，征收擁堵費的政策在推出初期雖遭到了通勤者以及公民等的強烈質疑與反對，但后來的事實卻證明，該方法確實減少了交通流量，緩解了交通擁堵，增加了拼車出行和公共交通載客量，并在改善空氣質量方面有所裨益。Uber和Lyft則可以從中獲得啟發，通過拓展拼車服務來緩解令人窒息的交通擁堵。
隨著汽車自動化革命的到來，拼車和征收擁堵費將顯得尤為重要。如果自動駕駛汽車歸個人所有（就像我們現在持有汽車的這種方式），那么可能會產生大量的新的汽車使用需求，因為旅行將變得更加簡單：乘客可以睡覺、吃飯、發短信、閱讀和觀看視頻，而他們所乘的汽車則照常按預定路線行使。但如果這些自動車輛可以拼車使用，那么其將會向更少的車輛行駛里程發展使用。
毋庸置疑，網絡約車服務給公共交通發展帶來了壓力，但是只要采取明智的政策和正確的價格信號引導，它將是公共交通未來成功的關鍵。
當前，人們需要解讀正在發生的事情并做出一些決策，同時要采取行動最大限度地發揮網絡約車和其他交通革命的社會效益，使現在和未來獲益。相信在不久的將來，新的共享移動服務與自動化和電動汽車的融合，有望重塑我們的生活和世界。■