想象一下這樣的場(chǎng)景：在一個(gè)陽光明媚的午后，你正駕車行駛在一條漫長(zhǎng)而筆直的城市高速公路上。由于離目的地還有很遠(yuǎn)的距離，因此你必須時(shí)刻保持警覺和專注，然而一陣深深的倦意突然襲來，你就快要“淹沒”于其中。
這時(shí)你會(huì)一邊打著哈欠，一邊提醒自己“不能犯困”，同時(shí)迅速調(diào)正自己的坐姿，當(dāng)然你可能會(huì)有些坐立不安，并且還會(huì)做一些其他的舉動(dòng)以使自己保持更為清醒的狀態(tài)。
不過，此刻你是否會(huì)想，我們?yōu)槭裁磿?huì)在這種時(shí)候打哈欠？
為何打哈欠
通常，打哈欠是由一些不同的情況引起的，包括疲倦、發(fā)燒、壓力、藥物、社交和其他心理暗示。當(dāng)然，這些因素常常也因人而異。
據(jù)科學(xué)研究顯示，人類的打哈欠行為自胎兒時(shí)期便開始。大約第24周，在母體中的胎兒便開始打哈欠，且平均每小時(shí)6次，到第28周后，打哈欠頻率會(huì)逐漸下降，直至第36周完全停止。
關(guān)于人們?yōu)槭裁创蚬返膯栴}曾在相關(guān)領(lǐng)域產(chǎn)生過較大的爭(zhēng)議。但到目前為止，還沒有確切的證據(jù)可以指出打哈欠的真實(shí)目的。不過，學(xué)術(shù)界關(guān)于打哈欠的目的大概有幾種觀點(diǎn)，包括提高清醒程度，幫助大腦降溫，等等。
人們常常認(rèn)為，打哈欠會(huì)增加困意，然而科研人員并不同意。他們指出，打哈欠是為了保持清醒狀態(tài)，促進(jìn)身體覺醒的一種反應(yīng)。因?yàn)榕c打哈欠相關(guān)聯(lián)的是運(yùn)動(dòng)和伸展行為的增加。隨著睡眠壓力的增加，煩躁行為的增多反而可能有助于保持警覺。
而且在打哈欠時(shí)，耳朵里的特定肌肉（鼓膜張肌）也會(huì)被激活，使耳膜和聽覺的運(yùn)動(dòng)范圍和敏感度獲得重新調(diào)整，從而提高了在打哈欠之前我們對(duì)周圍世界進(jìn)行監(jiān)控的能力。
此外，打哈欠時(shí)，淚腺受到刺激，會(huì)反射性分泌流淚，洗刷眼睛，可能會(huì)促進(jìn)視覺靈敏度的提高。
另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為，打哈欠是為了幫助大腦降溫。這一觀點(diǎn)的支持者認(rèn)為，打哈欠時(shí)，人們會(huì)深深地吸入一口冷空氣，然后讓冷卻的血液進(jìn)入大腦，給大腦降溫。
經(jīng)實(shí)驗(yàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)，無論夏天還是冬天，剛到室外的5分鐘之內(nèi)，有近40%的研究對(duì)象會(huì)出現(xiàn)打哈欠行為。不過，隨后就大相徑庭了：在研究對(duì)象之中，夏天的打哈欠比例降至10%以下，而冬天打哈欠比例升高則較多。
不過，該研究只表明，在大腦和體溫升高的過程中，可能會(huì)出現(xiàn)過度的哈欠。但這并不意味著這是為了冷卻大腦而做出的行為。
比方說，在實(shí)驗(yàn)誘導(dǎo)的發(fā)燒中，打哈欠的頻率的確會(huì)增加，這確實(shí)表明了身體變暖和打哈欠之間的相關(guān)性。然而，并沒有明確的證據(jù)表明它導(dǎo)致了身體的降溫——只是身體變暖似乎是打哈欠的誘因。
來自神經(jīng)科學(xué)的解釋
犯困、勞累、受到外界刺激等因素，都會(huì)引起人們打哈欠的行為。當(dāng)然，打哈欠遠(yuǎn)不止受這些因素的影響。
從神經(jīng)科學(xué)角度來說，打哈欠與大腦中的許多結(jié)構(gòu)有著密切的關(guān)系。一項(xiàng)掃描了那些易受打哈欠傳染的人的大腦的研究發(fā)現(xiàn)，這些人的大腦的腹正中前額皮質(zhì)有激活現(xiàn)象，而該大腦區(qū)域與決策有關(guān)。對(duì)這個(gè)區(qū)域的損傷還與共情的喪失有關(guān)聯(lián)。
在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)對(duì)下丘腦催產(chǎn)素神經(jīng)元某一特定區(qū)域進(jìn)行刺激，會(huì)引起嚙齒類動(dòng)物的打哈欠行為。催產(chǎn)素是一種與社會(huì)聯(lián)系和心理健康有關(guān)的激素。
而將催產(chǎn)素注入腦干的各個(gè)區(qū)域也會(huì)引起打哈欠的行為。這些區(qū)域包括海馬體（與學(xué)習(xí)和記憶有關(guān)）、腹側(cè)被蓋區(qū)（與多巴胺、快樂激素的釋放有關(guān)）和杏仁核（與壓力和情緒相關(guān)）。如果阻斷催產(chǎn)素受體，便可以阻止這種效應(yīng)的發(fā)生。
帕金森氏癥患者不會(huì)像其他人那樣經(jīng)常打哈欠，這可能與低多巴胺水平有關(guān)。多巴胺的替代物已經(jīng)被證明可以增加打哈欠行為。
同樣地，皮質(zhì)醇（一種隨壓力而增加的激素）也會(huì)引起打哈欠，而腎上腺的去除（釋放皮質(zhì)醇）則可以阻止打哈欠行為。這表明壓力在引起打哈欠行為中發(fā)揮了作用，這可能就是為什么你的寵物狗在長(zhǎng)途汽車旅行中會(huì)打那么多次哈欠的原因。
不難看出，打哈欠似乎與共情、壓力和多巴胺釋放有關(guān)。
會(huì)傳染的哈欠
或許當(dāng)你在讀這篇文章時(shí)，可能至少打過一次哈欠了。
打哈欠是一種傳染性的行為。也許你有過這樣的體驗(yàn)，當(dāng)看到別人打哈欠時(shí)，自己常常也想打哈欠。科研人員認(rèn)為之所以打哈欠會(huì)傳染，是因?yàn)槠渑c人的共情水平有關(guān)。
然而，在自閉癥譜系的人群和精神病傾向高的人群之間，打哈欠的傳染力卻呈現(xiàn)下降的趨勢(shì)。
當(dāng)然，打哈欠會(huì)傳染可不止發(fā)生在人類之間，在動(dòng)物之間同樣也會(huì)發(fā)生。截至目前，科學(xué)家們已經(jīng)在黑猩猩、狒狒、倭黑猩猩以及狼之中觀察到“傳染性打哈欠”，在某種程度上狗和虎皮鸚鵡也有這種現(xiàn)象。
不僅如此，2014年，來自比薩大學(xué)自然歷史博物館的Elisabetta Palagi，Ivan Norscia和Elisa Demuru還進(jìn)行了第一次跨物種研究。在五年時(shí)間內(nèi)，科研人員觀察了人類和倭黑猩猩的日常生活，并利用相同的行為學(xué)方法和實(shí)用性定義收集了打哈欠傳染的數(shù)據(jù)。
隨后，科研人員對(duì)比了打哈欠傳染的兩大特征：個(gè)體對(duì)他人哈欠做出回應(yīng)的次數(shù)以及做出回應(yīng)有多快。
有趣的是，當(dāng)打哈欠者和回應(yīng)者既不是朋友也不是親戚時(shí)，倭黑猩猩對(duì)其它哈欠的反應(yīng)頻率和反應(yīng)速度與人類是一樣的。而當(dāng)打哈欠者是朋友或者親戚時(shí)，人類的確比倭黑猩猩更快更頻繁地做出回應(yīng)，這很可能是因?yàn)槿祟愔g的強(qiáng)烈情感關(guān)系是建立于與認(rèn)知和記憶相聯(lián)系的復(fù)雜成熟的情緒基礎(chǔ)。
這項(xiàng)發(fā)表在PeerJ雜志上的研究表明，人類和倭黑猩猩的情緒傳染程度之間的差異歸結(jié)于個(gè)體之間關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近。當(dāng)社會(huì)聯(lián)系的復(fù)雜性（這是人類獨(dú)有的特征）不被納入考慮因素時(shí)，人類的猿猴近親的共情能力可以與現(xiàn)代人類的相提并論。
總的來說，神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)對(duì)打哈欠的各種誘因有了較為清晰的認(rèn)識(shí)，并且對(duì)于打哈欠行為背后的機(jī)制也有了非常詳細(xì)的描述。但是，打哈欠的功能目的仍然難以捉摸。
將視角再轉(zhuǎn)回到我們的公路之旅，打哈欠可能是一種生理上的暗示，因?yàn)樵诰韬退邏毫χg的競(jìng)爭(zhēng)開始讓人昏昏欲睡。不過，最重要的是，睡眠似乎正要成為最后的贏家，讓司機(jī)停下車休息一下，這是絕對(duì)不可忽視的。■