1930年12月，比利時馬斯河谷地區的居民紛紛出現異常狀況，流淚、喉痛、咳嗽、呼吸短促、惡心、嘔吐……一周內死亡人數達63人。
1948年10月，美國賓夕法尼亞州一個名為多諾拉的小鎮在短短5天之內約有7000人出現不適癥狀，最終致20人死亡。
1952年12月，英國倫敦居民感到呼吸困難、眼睛刺痛，同時出現哮喘、咳嗽等癥狀的人明顯增多。4天內，死亡人數高達4000人。
這三起聳人聽聞的事件背后，都有一個共同的“黑手”參與其中——酸雨。
酸雨家族
酸雨,人稱“空中死神”,是目前人類遇到的全球性區域災難之一。其實，酸雨只是這一類環境問題中的“成員”之一，其身后還有一個“人丁興旺”的大家族——酸沉降。
物質隨大氣進行遠距離傳輸，在傳輸過程中一部分受重力影響降落到地表，一部分隨降水降落到地表，即為大氣沉降。其中，pH＜5.6的酸沉降前體物經傳輸、擴散、重力影響或降水等形式落到地表的現象，就被稱為大氣酸沉降。
大氣酸沉降一般分為兩類：干沉降和濕沉降。干沉降指的是到達地表的所有顆粒物質和氣態物質；而濕沉降則是以降水形式（包括雨、雪、霧、冰雹等）到達地表的所有污染物質，其中最“臭名昭著”的就是酸雨。
此前，人們一直將酸雨認定為酸污染的主要根源。然而在經過大量研究后，科學家們發現“酸雨”這一提法并不準確，因此開始采用“酸沉降”一詞替代“酸雨”。
20世紀下半葉，隨著生活水平的提高和人口的增長，工業化國家的環境開始面臨威脅，其中最為主要的環境問題之一就是酸沉降，而且有愈演愈烈之勢。
那么，酸沉降究竟是如何形成的？人類對能源的大量需求導致煤、油等化石燃料大量消耗，從而排放出硫氧化物和氮氧化物等大量污染物，這些污染物擴散到大氣中再經過復雜的物理化學反應后，就形成了酸沉降。
自20世紀三四十年代起，各國學者就開始對大氣酸沉降展開研究。彼時，瑞典科研人員開啟了世界上最早的大氣酸沉降監測研究，分析了植物是如何通過大氣沉降物吸收更多營養物質的。
到了70年代，酸沉降己經成為重大的環境問題之一而引起全球重視。1972年，聯合國召開人類環境會議，明確了“跨國界的大氣污染：大氣和降水中的硫對環境的影響”。之后，各國陸續開始進行酸沉降等跨學科研究。
80年代初，國外學者開始對酸沉降影響土壤化學性質進行研究，闡明了土壤酸化等現象。目前，對大氣酸沉降的研究己經擴展到大氣酸沉降源解析、傳輸和擴散機制、酸沉降對生態系統的影響及大氣酸沉降的預測等方面，大氣酸沉降的理論也得到進一步深化。
影響深重
近年來，酸沉降己經成為全球面臨的重要環境問題之一，并因可跨國界傳輸，從而對全球生態系統穩定造成極大威脅。而其中，直接暴露于空氣中的植被、土壤、水體以及建筑，自然淪為了酸沉降的首要攻擊目標。
酸沉降對森林生態系統的危害可分為直接與間接兩種。
酸沉降降落到植被，腐蝕葉片，破壞葉片結構，進而導致林木衰亡，這是直接影響；而其降落到地表，一方面使土壤酸度增加、肥力下降，另一方面釋放有毒重金屬危害植物根系，兩者疊加不僅導致植物生產力降低，而且抵抗干旱、病蟲害的能力也隨之下降，這是間接影響。
而土壤作為陸地生態系統的組成部分，成為了酸沉降的最終受體。酸沉降對土壤的影響直接關系到整個陸地生態系統的質量。
比方說，酸沉降進入土壤后會導致土壤pH下降、鹽基飽和度降低，從而引起鉀、鈉、鈣、鎂等營養元素的流失，加劇土壤酸化。此外，它還會促進土壤重金屬釋放：研究表明，當土壤pH＜5.0時，活性鋁釋放濃度顯著升高——而當土壤中鋁與鈣的比值達到7:1時，林木就會完全停止生長。
水生生態系統方面也不容樂觀。一旦酸沉降落入江河湖泊，勢必會引發水體酸化，影響微生物組成和代謝活性，毒害魚類、浮游生物和藻類等。
此前已有研究表明，酸化水體會引發魚類鰓組織損傷，使鰓部血氧交換困難，致魚類缺氧而死。而長期處于低pH的水體中也會引起魚類生理壓力和免疫能力下降，促使魚患上敗血癥，死亡率提升。此外，低pH也會影響魚類的繁殖和生長。
對于浮游生物和藻類而言，酸沉降同樣也是一場災難：水體pH偏低容易導致浮游生物存活率降低、繁殖能力變弱以及呼吸困難等。同時，水體pH降低還極大程度地降低了磷的生物有效性，從而降低了藻類的生長能力。
近年來，大量建筑物、名勝古跡、石像石雕等在短期內的腐蝕和風化速度遠遠超過了上千年來的自然風化速度，并且毀壞程度相當驚人。盡管這些建筑物的毀壞有自然風化的影響，但有研究表明，酸沉降在其中也充當了“加速器”。
而人類自身也無法幸免于難。酸沉降直接與人體接觸后，可經皮膚或呼吸道進入身體，導致體內鉛、汞、銅等重金屬含量增加，危害健康。即便不與酸沉降直接接觸，人們飲用酸化后的水或食用酸化土壤和水中的瓜果蔬菜、水產品等，也會對身體健康造成損害。
波濤暗涌
目前，我國已經成為繼歐洲和美國之后的世界第三大酸雨區。然而，相較于“霧霾”“氣候變暖”等常見諸于報端的環境問題，酸沉降在我國似乎并沒有那么“熱門”，但這并不意味著酸沉降問題已經得到解決。我國學者進行的一項針對三峽庫區酸沉降情況的研究，就揭示出這狀似平靜背后的波濤洶涌。
北京林業大學水土保持學院教授王玉杰研究團隊長期聚焦三峽庫區，立足重慶縉云山三峽庫區森林生態系統國家定位觀測研究站，采用定位觀測、野外試驗、室內分析和模型模擬等方法，研究了三峽庫區內導致酸沉降的主要前體物（SO2和NO2）的現狀和區域來源，大氣酸沉降特征，酸沉降對森林、土壤的影響以及未來的酸雨情況。
研究結果表明，三峽庫區在經歷了30年的快速城市化和工業化進程后，庫區內酸沉降前體物SO2和NO2的年均濃度分別在0.034~0.039 mg·m-3和0.026~0.031 mg·m-3之間�；趪鴺�，三峽庫區一類區SO2年平均僅有巫溪近幾年排放濃度達標，但NO2年均排放濃度大部分區縣均己達到標準。
2007~2013年間，三峽庫區年均降水量pH始終低于5.6，屬于酸性降水。根據降水污染程度，庫區降水在輕度污染和中度污染之間。北林研究團隊在對污染物進行源解析后發現，這些污染物主要來源于煤炭燃燒源、農業源、化石燃料燃燒源、地殼或風吹塵源以及海洋源。
由此可見，人類對能源的需求依然是導致酸沉降的根本所在。如果沒有有效的節能減排政策，那么人類對能源需求的持續增加將可能導致消耗更多的煤，從而引起更多的酸沉降。
實際上，可怕的事情已經發生了。2016年年末，央視財經《經濟半小時》記者探訪了三峽庫區重慶雙桂村。由于當地磷肥廠和合成氨廠所帶來的工業污染，導致莊稼枯竭、家畜熏死、酸雨頻現。
其實，在與酸沉降的戰役中，人類并非束手無策。主動出擊，往往就能贏得勝利。
上世紀八九十年代，廣西柳州曾被稱為“酸雨之都”。近年來，柳州全面打響工業調整布局，工業企業能源消費結構逐漸向清潔能源轉變。同時開展以治理廢水、廢氣、廢渣，減少二氧化硫排放為重點的“酸雨治理行動”，并制定了控制減少酸雨、減少二氧化硫的工作機制。如今的柳州，已然成為了一座耀眼的花園城市。
這樣的例子不勝枚舉。20年前,由于空氣中二氧化硫嚴重超標而形成災害性的污染，貴州有雨皆酸，高峰期時9個地市州所在中心城市無一幸免。如今，通過有效治理，貴州也已經揮別酸雨，環保攻堅戰取得全面勝利�！�