離美國得克薩斯州議會大廈咫尺之遙的Scholz Garten正在舉行一場候選人論壇。
這次論壇是由專注氣候變化的自由環保組織“350.org”發起的。因此，當主持人詢問在座的各位是否支持“全面禁止水力壓裂法”時，他所尋求的答案是毋庸置疑的。
在9名民主黨議員中，有8人參加了得克薩斯州第10、17、21、25和35國會選區的開放席位競選，他們當然支持全面禁止水力壓裂法，就連唯一的共和黨人也這么說。
但Joseph Kopser不在其列。“不，我不支持。呼吁禁止使用水力壓裂法只是為了重新使用煤炭。”
作為一名曾在美國紐約西點軍校獲得工程學學位的航空工程師，Kopser曾在其網站上承諾，不會迎合任何特殊利益。他稱自己為“清潔能源斗士”，并強調了應對氣候變化的必要性。
今年，一大批受過科學訓練的人參加了全國各級政府的職位競選，掀起了一股科研人士“從政潮”。Kopser表示他之所以參與競選，是因為他認為科學在社會上被貶低，在特朗普政府領導下尤其如此。
“我感到科學正在受到攻擊。”Kopser說。1961年，“肯尼迪表示要在10年內把我們送上月球，而特朗普則可能在10年內把我們帶回到原始山洞”。
為科學奔走
相對于那些認為政治“骯臟而卑鄙”的傳統觀點而言，科學家中不斷高漲的激進主義可謂是一個徹底的轉變。位于賓夕法尼亞州蘭卡斯特的富蘭克林&馬歇爾學院公共事務教授G. Terry Madonna坦言。
據統計，今年在聯邦層面上至少有60個科學界候選人在角逐國會席位，這些候選人包括著名國家實驗室的物理學家、頂級癌癥中心的臨床腫瘤學家以及州立大學的化學教授、地質學家和生物工程博士后。大約有200名具有科學、技術、工程和數學背景的人在競選州議會席位，與此同時，有同樣數量的科學家在爭奪學校董事會和其他地方及縣級職位。
這些候選人中很多都是由“314行動”組織招募的。成立于2016年的“314行動”是一個政治行動委員會，旨在支持擁有科學或技術背景的科研人員競選政府職位。
以圓周率前三位數字命名的“314行動”將自己描述為“支持科學抵抗”的先鋒。“這個數字真的很驚人。”該組織創始人Shaughnessy Naughton表示，“我們從未見過這樣的事情。”
可以說，2018年是美國現代歷史上科研人員競選政府職位人數最多的一年。除了在不同科學領域奔走相告，“314行動”還找到了大約40萬個捐助者，這些捐助者希望能對那些支持以科學為基礎政策的候選人有所幫助。
除了少數科學家候選人以無黨派人士身份參選，其他大多數還是民主黨人，并首次涉足黨派政治。（根據獨立民調機構皮尤研究中心2014年發布的調查顯示，超過80%的科學家被確定為民主黨或有民主黨傾向。）
目前，“314行動”正在與30多位國會候選人合作，并預計將為其中一半的人背書。他們包括干細胞研究專家Hans Keirstead、斯坦福大學工程師Chrissy Houlahan以及作為一名越南兒童難民來到美國的兒科醫生Mai Khanh Tran。
“314行動”沒有支持任何共和黨候選人。當被問及該組織是否會考慮擁護一位支持基于實證政策的共和黨人時，Naughton開玩笑地說“把這只獨角獸給我帶來”。
事實上，在共和黨內部的確有這樣的人。比如AT&T公司的統計學家Samuel Temple，他正在共和黨中競選與Kopser一樣的公開席位。Temple獲得了統計學碩士學位，也是幾篇關于焦慮癥的同行評議論文的作者。他出席了由350.org組織的論壇，在論壇上他將自己界定為“最后一位溫和的共和黨人”。
如果有機會，“你會發現很多醫生和科學家會給共和黨投票”，Temple說。
行動起來
“恐怕我們正進入一個黑暗的時代，科學、理性和教育將受到攻擊。”生物化學家和國會候選人Randy Wadkins表示，“我認為有科學背景的國會成員可以幫助預防這種情況。”
的確，自特朗普上臺后，美國政府與科學界的交惡便愈演愈烈，至今白宮的科學顧問一直處于空缺狀態。不僅如此，政府對科學的諸多舉措都令科研人員寒心：退出《巴黎協定》，讓多名否認氣候變化者任職環保部門，削減多個聯邦級科研機構的經費……科研領域上空被濃重的烏云所籠罩。
得克薩斯州第21選區席位由眾議院科學委員會主席Lamar Smith擔任，在華盛頓工作了30年的他即將退休。
在Kopser看來，Smith早已與“科學和事實疏遠了”。他指出，身為氣候變化懷疑論者的Smith曾抱怨“氣候變化宗教”，并因為研究人員的電子郵件和數據發出傳票。
科學受到了如此對待，這令Kopser十分痛心。在自己的網站上，Kopser將氣候變化的危險描述成一個“威脅倍增器”，主張政府加大對清潔能源的支持力度。
47歲的Kopser是3個孩子的父親，目前居住在奧斯汀，是位于當地的一家咨詢公司Grayline的總裁。他曾在伊拉克服役14個月，之后又在五角大樓的“未來作戰計劃”工作。此次他是得克薩斯州第21國會選區的民主黨候選人。
“這些人不是將自己想象成政治家，而是圍繞這個概念為簡歷再添一筆。”面對科研人員從政浪潮愈演愈烈，Naughton表示，“這些人真的非常憤怒，并且擔心國家的發展方向，特別是在這屆政府和國會的管理下。”
挑戰重重
在國會，科學家是稀缺資源。
只有一名成員擁有物理學博士學位——眾議員Bill Foster，他曾是費米實驗室的高能物理學家。還有一些人擁有本科學位，其中包括研究微生物學并擁有公共衛生碩士學位的眾議員Louise M. Slaughter。14名國會議員是內科醫生，其中12位來自共和黨；7位有社會科學博士學位；還有200多位律師以及其他行業從業人員。
在候選人論壇之后，來自得克薩斯大學奧斯汀分校的地球科學家和“314行動”的當地組織者們共同聆聽了Kopser的講話。當主持人提出“我們的政府在應對氣候變化方面能夠做的最重要的一件事是什么？”這一問題時，其他候選人隨即給出了“禁止使用煤炭”或者“立法推翻公民聯合團隊”的觀點。
“我的首要目標是讓政府為太陽能和風能的電池技術提供所需的研究和發展。”Kopser說。這一觀點隨即得到了在座地球學家的認同。
和大多數以科學為導向的候選人一樣，Kopser面臨著很大的困難。雖然最近他得到了眾議員Seth Moulton的支持，但他必須在初選中擊敗3個對手，才有機會在11月的全國大選中挑戰共和黨候選人。
不僅如此，對于許多科學界候選人來說，參與競選就意味著放棄或大幅減少他們的專業活動。例如，去年夏天，物理學家Elaine DiMasi就放棄了在美國能源部布魯克海文國家實驗室的終身職位，以便在紐約長島的第一個國會選區內競選。
在350.org的論壇結束之前，Kopser悄悄溜出來，準備趕赴與Moulton的會面。得克薩斯州第21選區占地5920平方英里，面積比康涅狄格州還大。Kopser停下來，花10分鐘吃完了簡易午餐。
“路還很長，有時挺殘酷的。”在當天的最后一次集會上，Kopser感慨萬千。■