在搜索引擎中鍵入“產(chǎn)后抑郁”，鋪天蓋地的相關(guān)新聞報(bào)道與治療建議席卷而來(lái)。
據(jù)估計(jì)，當(dāng)前每9名婦女中就有1人正在遭受產(chǎn)后抑郁的折磨，隨之而來(lái)的情緒波動(dòng)、易疲倦、喪失對(duì)社交活動(dòng)興趣等癥狀，深深影響她們與新生兒之間親子關(guān)系的建立。
但母親與新生兒之間的早期關(guān)系卻恰恰可能影響孩子日后整個(gè)生命過(guò)程中的健康狀況。比如，那些在兒童時(shí)期經(jīng)歷家庭功能失調(diào)和虐待的人，成年后患病率也會(huì)有所增加；而那些在早年生活中擁有健康的及相互支持的家庭關(guān)系的人，之后也更擅長(zhǎng)處理壓力和調(diào)節(jié)情緒。
那么，環(huán)境究竟是如何潛移默化地影響健康的呢？對(duì)此科學(xué)家們始終未能給出完全的解釋。近日，來(lái)自美國(guó)俄勒岡大學(xué)的一項(xiàng)研究似乎為人們提供了一種新的思路：母親抑郁癥狀的增加與嬰兒的細(xì)胞損傷之間可能存在某種聯(lián)系。
端粒與健康
那么，壓力究竟是如何影響人類細(xì)胞的？當(dāng)前十分熱門(mén)的一個(gè)研究領(lǐng)域——端粒研究或許能夠給出答案。
端粒的發(fā)現(xiàn)要?dú)w功于兩位大名鼎鼎的遺傳學(xué)家：美國(guó)細(xì)胞遺傳學(xué)家芭芭拉·麥克林托克和美國(guó)果蠅遺傳學(xué)家赫爾曼·約瑟夫·馬勒。20世紀(jì)30年代，這兩位科學(xué)家分別通過(guò)不同的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ停^察到細(xì)胞染色體的末端存在一種特殊的結(jié)構(gòu)，這就是所謂的端粒。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，端粒就是細(xì)胞染色體末端的DNA重復(fù)序列，它類似于鞋帶尾端用于防止鞋帶散開(kāi)的塑料帽，這些塑料帽有著緊固鞋帶的功能，端粒也是如此。麥克林托克的研究表明，如果細(xì)胞染色體丟失其末端的端粒部分，不同的染色體末端之間會(huì)發(fā)生不正常的連接，染色體的結(jié)構(gòu)也會(huì)發(fā)生異常變化。因此，端粒與細(xì)胞染色體保持其結(jié)構(gòu)完整性和穩(wěn)定性有關(guān)。
由于端粒長(zhǎng)度受到人體遺傳因素和年齡的影響，因此它有時(shí)被認(rèn)為是反映我們細(xì)胞年齡的“生物鐘”的一部分。隨著時(shí)間的推移，端粒會(huì)逐漸縮短，人們也更可能面臨一系列負(fù)面的健康狀況，諸如心血管疾病、癡呆、糖尿病、癌癥、肥胖甚至死亡等等。
更為有趣的是，當(dāng)一個(gè)人遭受到心理壓力時(shí)，其體內(nèi)會(huì)釋放出一種叫做“皮質(zhì)醇”的激素，它會(huì)影響我們的情緒反應(yīng)以及人體的能量代謝、學(xué)習(xí)和記憶能力。而暴露于皮質(zhì)醇中的細(xì)胞的端粒更短，并且端粒酶也更少。這可能正是一種將心理壓力與端粒長(zhǎng)度以及最終身體健康聯(lián)系在一起的機(jī)制。
而端粒酶則是一種由RNA和蛋白質(zhì)組成的核糖核蛋白復(fù)合體，它可以把DNA復(fù)制損失的端粒填補(bǔ)起來(lái)，藉由把端粒修復(fù)延長(zhǎng)，可以讓端粒不會(huì)因細(xì)胞分裂而有所損耗，使得細(xì)胞分裂的次數(shù)增加。在正常人體細(xì)胞中，端粒酶的活性受到相當(dāng)嚴(yán)密的調(diào)控，只有在某些需要不斷分裂增殖的細(xì)胞，比如造血細(xì)胞、干細(xì)胞和生殖細(xì)胞中，才能夠檢測(cè)到端粒酶活性催化單位的表達(dá)。
這個(gè)過(guò)程或許可以解釋心理壓力究竟是如何轉(zhuǎn)化為“生物磨損”的。事實(shí)上，即便青少年本身并沒(méi)有抑郁癥狀，母親的抑郁也會(huì)導(dǎo)致其比同齡人具備更高的皮質(zhì)醇應(yīng)激反應(yīng)和更短的端粒。
最新發(fā)現(xiàn)
嬰兒時(shí)期是一個(gè)非常敏感的時(shí)期，個(gè)體容易受到環(huán)境的強(qiáng)烈影響。研究早期的心理壓力如何影響健康的其中一個(gè)途徑，就是觀察嬰兒在面對(duì)來(lái)自父母的壓力時(shí)會(huì)做出何種反應(yīng)。在俄勒岡大學(xué)的這項(xiàng)研究中，研究人員就通過(guò)這種途徑，對(duì)母親抑郁癥狀的增加是否會(huì)影響嬰兒的心理壓力和后續(xù)的細(xì)胞健康發(fā)育進(jìn)行了驗(yàn)證。
在研究過(guò)程中，研究人員招募了48名家中有12周齡大的嬰兒的媽媽作為志愿者，并對(duì)這些家庭進(jìn)行跟蹤回訪直到嬰兒滿18個(gè)月。在嬰兒6個(gè)月和12個(gè)月大的時(shí)候，研究人員在實(shí)驗(yàn)室里對(duì)這些嬰兒進(jìn)行了溫和的壓力測(cè)試。
舉例來(lái)說(shuō)，在“面部靜止實(shí)驗(yàn)”中，母親被要求交替進(jìn)行與嬰兒互動(dòng)玩耍以及不理睬嬰兒兩種行為。這一舉動(dòng)可能會(huì)給嬰兒帶來(lái)壓力，因?yàn)樽鳛楸徽疹櫿撸瑡雰翰粌H需要母親的喂養(yǎng)，還需要她們的情感撫慰。
每次實(shí)驗(yàn)期間，研究人員都會(huì)通過(guò)采集嬰兒的唾液樣本來(lái)檢測(cè)“壓力激素”皮質(zhì)醇的變化，同時(shí)注意了解媽媽們的抑郁情況。等到嬰兒18個(gè)月大時(shí)，研究人員再次將這些嬰兒帶回實(shí)驗(yàn)室，采集他們的唾液樣本并檢測(cè)他們?nèi)旧w端粒的長(zhǎng)度。
最終研究結(jié)果顯示，母親的抑郁癥狀越重，6~12個(gè)月大的嬰兒的皮質(zhì)醇應(yīng)激反應(yīng)就越強(qiáng)。此外，嬰兒在18個(gè)月大時(shí)，皮質(zhì)醇應(yīng)激反應(yīng)較高的嬰兒更可能具有較短的端粒，細(xì)胞磨損和破裂也更為嚴(yán)重。
未雨綢繆
其實(shí)，這并不是科學(xué)家們第一次將母親的抑郁癥狀與孩子的細(xì)胞端粒聯(lián)系在一起。
早在2015年，美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校兒科學(xué)系的科學(xué)家們就進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。研究人員對(duì)一組條件基本相同的低收入家庭兒童進(jìn)行了為期2年的調(diào)查，其中包括108名4歲兒童與92名5歲兒童。研究人員檢測(cè)了這些兒童及他們母親的白細(xì)胞端粒長(zhǎng)度，并篩查母親是否在產(chǎn)前或產(chǎn)后罹患過(guò)抑郁癥。
這項(xiàng)研究最后的結(jié)果表明，如果母親罹患抑郁癥，則孩子隨后可能發(fā)生白細(xì)胞端粒長(zhǎng)度變短的現(xiàn)象，這些兒童也更容易產(chǎn)生特定的行為問(wèn)題，比如對(duì)立違抗性障礙（ODD），變得充滿敵意、易怒、反復(fù)抗拒以及拒絕服從權(quán)威人物等，嚴(yán)重的甚至?xí)䦟?dǎo)致明顯的社會(huì)或?qū)W業(yè)功能損害。
據(jù)團(tuán)隊(duì)成員之一珍妮特·沃西基博士介紹，實(shí)驗(yàn)結(jié)果中，與正常兒童相比，有對(duì)立違抗性行為的兒童白細(xì)胞端粒長(zhǎng)度顯著變短，比正常端粒長(zhǎng)度縮短約450個(gè)堿基對(duì)。此外，如果母親在孩子3歲的時(shí)候患有臨床抑郁癥，那么孩子要到4歲或5歲時(shí)才會(huì)出現(xiàn)端粒變短的情況。
將目光轉(zhuǎn)回現(xiàn)在。俄勒岡大學(xué)的這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)還只是初步的，并且有待在更大范圍的樣本中接受進(jìn)一步驗(yàn)證。但不論如何，科學(xué)家們的發(fā)現(xiàn)依然凸顯了嬰兒出生后的18個(gè)月，是如何影響整個(gè)生命的健康狀況的，而這種早期的壓力可能使兒童步入健康狀況不佳的軌道。
值得欣慰的是，正因?yàn)閶雰簳r(shí)期是一個(gè)對(duì)周遭環(huán)境敏感的發(fā)育時(shí)期，因而人們也有望在這一時(shí)期采取有效措施來(lái)改變一切。如培養(yǎng)母親與嬰兒之間的積極體驗(yàn)，并且為那些正在遭受抑郁癥折磨的媽媽提供她們能夠負(fù)擔(dān)得起的、科學(xué)的治療服務(wù)等等。總之，資助有效的產(chǎn)婦心理健康治療和早期兒童政策至關(guān)重要，這些有效措施都可能使嬰兒朝著健康的生命軌跡前行。■