英國倫敦北部的哈彭登鎮，風景優美。
這里正是被稱為“現代農業科學發源地”、世界上歷史最悠久的農業研究所——英國洛桑研究所（Rothamsted Research）的所在之處。
歷經174年的風雨洗禮，洛桑已發展成為涵蓋作物學、遺傳學、生化與分子生物學、生物統計學、昆蟲學、土壤學、植物營養學和植物保護學等諸多學科的世界一流的綜合性農業研究所。
兼并重組之路
1843年成立伊始時，洛桑研究所以“試驗站”（Rothamsted Experimental Station）為名，旨在比較不同有機、無機肥料對作物產量的效應。
其創始人John Bennet Lawes從牛津大學布雷齊諾斯學院畢業后，對科學充滿了興趣。他曾在自家臥室用骨灰加硫酸研究出磷酸鈣，而這項發明專利也讓Lawes在1842年建造了世界上第一家商業化的化肥工廠。
彼時，德國化學家Liebig提出了礦質營養學說，認為植物的氮素來自于空氣。然而Lawes對此并不認同。在他看來，植物的氮素源于土壤。
為了驗證這一猜想，Lawes建立了洛桑試驗站，并任命化學家Joseph Henry Gilbert 為科學合作者。隨后，試驗站設立了一系列長期定位的田間觀測試驗，這些試驗為現代農業科學、環境科學的發展做出了重要貢獻。
1900年，基于農田試驗的固有變異性及長期定位試驗得出的數據，引出了科學家們對合理統計方法的需求，洛桑因此成為現代統計理論和方法的發源地。
在建立洛桑的同時，Lawes還捐出500萬英鎊成立勞斯農業信托基金（LAT）。自此后的百余年間，洛桑一直通過這一基金進行運營。
進入20世紀以后，兩次世界大戰的爆發以及新型城市人口快速膨脹所帶來的壓力，迫使政府逐步加大了對農業糧食生產的支持力度。
1986年，鑒于英國農業和食品研究委員會的整合，洛桑也與朗·阿什頓試驗站、布魯姆的谷倉試驗站以及劍橋大學昆蟲神經生理學和藥理學部門合并，組成了作物研究所（IACR）。
1990年，洛桑的運營從農業信托基金轉移給一個同名的獨立慈善公司。1991年，洛桑的員工成為農業和食品研究委員會——也就是現在的英國生物技術和生物科學研究委員會（BBSRC）的雇員。
2003年初，作為獨立實體的作物研究所不復存在，新重組的機構再次更名為洛桑研究所有限公司（RRes）。
如今，作為英國生物技術和生物科學研究委員會資助的7個研究所之一，洛桑具有Bawden、Daniel Hall和Broom’s Barn等實驗室，擁有26個長期定位試驗，從最初的單純研究土壤、肥料與環境，發展成為研究農業生態、作物育種與優質栽培、農業資源綜合利用和農業環境保護、農業可持續發展新技術的農業綜合性研究基地。
灌輸“數據營養”
經過174年的不斷建設，洛桑已將其目標定位為建立國際知名的一流科學研究和新知識研究所，滿足廣大用戶對農業政策、產品和技術的要求，提高農業土地的經濟、環境和社會價值。
圍繞這一定位，洛桑將研究方向進一步擴大，主要包括：改良作物品質和生產系統的可持續性，建立環境改良的農業用地和相關的棲息地管理技術，預測和改善環境變化對農業和其他基于土地的活動的影響，研究減少石油燃料使用和溫室氣體排放的技術和農產品，保護和改善土壤品質，探索化石碳飼料的可循環性替代品，保護生物多樣性以及提高社會對農業和環境科學的信心。
目前，洛桑擁有700余名工作人員，分別來自生物、化學、農學、物理學、工程、數學、統計學等專業，同時還擁有60余名博士生和70余名留學生，常年訪問和交流學者達180人，先后培養出包括英國皇家學會院士John Pickett在內的一大批著名科學家。
不得不提的是，1843 年，Gilbert 與Lawes聯合進行的一系列長期田間試驗，其中一些至今仍在繼續，因而被稱之為“經典田間試驗”。而由此開創的長期定位觀測的傳統，也有著Gilbert 與Lawes都無法預料到的“美好前景”。
眾所周知，農業生態系統中很多過程進展緩慢，環境條件也在發生著難以預測的變化，因此短期試驗根本無法揭示長期的變化趨勢。但通過長期定位試驗，試驗樣品——土壤、肥料、植物等都可以得到保存，成為農業科學研究的珍貴史料。
憑借著無與倫比的優勢，洛桑成為世界農業科學研究的“專家”數據庫。目前，洛桑擁有來自經典田間實驗的30萬份作物、肥料和土壤的樣本。這些獨一無二的樣本為全世界科學家研究過去幾十年全球環境變化提供了寶貴的資料。
作為世界上合作交流最為廣泛的農業研究所之一，洛桑與世界各地的農業科學家一直保持著緊密聯系。通過互訪，洛桑的研究人員與國際頂尖科學家交流，足不出戶便可知曉業界發展動態。
在廣泛交流的基礎上，洛桑還積極拓展與各領域的合作研究。既與歐美發達國家在高、精、深領域開展密切合作，始終處于國際農業科學研究的前沿；又與發展中國家在技術推廣、人員培訓等領域緊密配合，促進農業新技術、新方法在世界范圍的推廣和應用。
無論是于英國還是于全世界，洛桑都是一個寶貴的財富。對于未來，洛桑早已做好準備：“我們的愿景是，以這些積極的發展為基礎，提供解決國內外戰略重點的研究和創新。洛桑在應對世界各地農業面臨的機遇和挑戰以及實現聯合國可持續發展目標方面將繼續發揮著主導作用。”■