有著“妖都”之稱的廣州，與其最合襯的，想必應是那高樓林立與車水馬龍。但這并不妨礙羊城有顆“懷舊”的心。在中山七路最為繁華的路段，被四周高聳的現代建筑包裹著的，是屬于廣州特有的一份古韻——陳氏書院。
“天工人可代，人工天不如。果然造世界，勝讀十年書。”有著“嶺南建筑藝術明珠”美譽的陳氏書院，集廣東民間建筑裝飾藝術之大成，堪稱是一座民間裝飾藝術的璀璨殿堂。
古祠留芳
陳氏書院俗稱陳家祠，籌建于清光緒十四年（1888），于1894年落成，是廣東各地陳氏宗族共同捐資興建的“合族祠”。
作為合族祠，陳氏書院的任務是為參與捐資的陳氏宗族子弟赴省城備考科舉、候任、交納賦稅、訴訟等事務提供臨時居所。而作為捐資的回報，這些陳氏宗族可以將其祖先牌位放入書院的神龕內供奉。
但真正讓陳氏書院久負盛名的，卻不是其合族祠的“身份”，而是得益于它華麗建筑蘊藏著的巨大藝術價值。
這個廣東規模最大、裝飾華麗、保存完好的傳統嶺南祠堂式建筑坐北朝南，總占地面積約15000平方米，長廊相連，庭院穿插，廳堂軒昂，空間寬敞。
其中，主體建筑面積為6400平方米，由大小19座單體建筑組成。建筑采用抬梁式結構，硬山式封火山墻。總體以三進三路九堂兩廂杪布局，規整對稱，主次分明。兩邊以廂房、齋房圍合，形成對外封閉、內部開敞的建筑群體，是典型的廣東民間宗祠建筑。
1959年，人民政府把陳氏書院辟為廣東民間工藝博物館，用于收藏、研究、展出以廣東地區為主兼及全國各地的歷代民間工藝品。1988年，國務院公布陳氏書院為全國重點文物保護單位。
上世紀末，陳氏書院又以“古祠留芳”之名入選“新世紀羊城八景”，作為“廣州文化名片”，成為嶺南地區最具文化藝術特色的博物館和著名的旅游景點。
巧奪天工
“天工人可代，人工天不如。果然造世界，勝讀十年書。”這是來自著名文學家郭沫若的由衷贊嘆。
陳氏書院之所以被譽為“嶺南建筑藝術明珠”，是因為它集廣東民間建筑裝飾藝術之大成，在建筑構件上巧妙地運用灰塑、陶塑、木雕、石雕、磚雕、銅鐵鑄和彩繪等裝飾藝術，堪稱是一座民間裝飾藝術的璀璨殿堂。
灰塑也稱“灰批”，是珠江三角洲一帶傳統建筑中廣泛運用的一種裝飾藝術，一般裝飾在門額窗框、屋檐瓦脊和亭臺牌坊處。
陳氏書院的灰塑累計總長2562米，總面積約2448平方米，其規模之大為嶺南之冠。從題材來看，其內容既包含神話傳說、歷史故事、戲曲人物，以及由祥禽瑞獸、花卉果木、吉祥文字組成的各種圖案，還有山水、亭臺樓閣等風景，表達出人們對于美好生活的種種祈盼。
典范之名的成就，還離不開那高踞華蓋之頂的石灣陶塑脊飾。石灣陶塑脊飾又稱“花脊”，是用陶泥雕塑后經煅燒而成，專門裝飾于廟宇、祠堂、會館等大型建筑物上的特殊工藝，體現了濃郁的南粵風格。
陳氏書院共有11條陶塑脊飾，其數量和規模反映出當時陳氏宗族不俗的經濟實力。陶塑脊飾內容豐富，人物眾多，它們如同永不落幕的高空戲臺，靜候著人們的駐足觀賞。
木雕則是書院里數量最多、規模最大的一種裝飾。書院室內的屏門擋中、花罩、梁架、斗拱、檐板等都采用了木雕裝飾。這些木構件集實用與裝飾功能于一體，內容包羅萬象，圖案繁縟富麗，充分顯示了當時高超的木雕工藝水平。
只見首進大廳的四扇木雕屏門，構圖嚴謹對稱又富于變化，從上到下雕刻著吉祥如意的內容，寓意美妙；后進大廳的11座8米高的木雕神龕罩，規模宏大，鏤刻了數不盡的龍鳳與花卉，是廣東現存最大型的清代木雕杰作。
陳氏書院內的石建筑構件也為數不少。其中，聚賢堂前的月臺更成為嶺南石雕裝飾工藝的代表。月臺欄桿以各種花鳥、果品為題材，采用鏤空技法雕成，既富有嶺南風情，又寄寓了陳氏子孫以果品祭祀天地神靈和祖先的虔誠敬意，體現了民間藝人獨到的匠心和精湛技藝。
在陳氏書院的建筑中，外墻、檐下等均采用磚雕作裝飾。比如正面外墻上的六幅大型磚雕，均由質地細膩的東莞青磚精雕細刻拼接而成，是同期建筑中少有的大型磚雕。
其中，“梁山聚義”“劉慶伏狼駒”兩幅磚雕高1.75米、寬3.6米，其余四幅磚雕分別是“百鳥圖”“五倫全圖”“梧桐杏柳鳳凰圖”和“松雀圖”。圖的兩旁還雕有不同書體的詩文，這種詩書畫結合的磚雕在同期都相當少見。
盡管銅鐵鑄和彩繪在整個書院建筑中的使用為數寥寥，但卻起到了畫龍點睛的作用。
民間藝人巧妙地將鐵鑄通花欄板鑲嵌在圍欄的石雕框架內，利用鐵和石之間的色彩對比以及鐵鑄的通透立體造型，使月臺圍欄產生出如國畫斗方般獨特的裝飾效果。這些鐵鑄裝飾工藝，既吸收了西方的建筑裝飾手法，又結合了中國的傳統文化題材元素，兩者相得益彰，成為廣州這一東西方文化交流前沿地所特有的文化現象。
而書院大門上氣勢威武的彩繪門神，東西廂房古韻悠長的文人壁畫，也為各種裝飾提供了恰如其分的襯托。■