對于支持可再生能源的美國民眾來說，2016年的圣誕節一定被賦予了新的意義。
就在圣誕節前夕，美國人自己的第一個離岸風電場終于迎來了“開張大吉”：位于美國羅德島州的布洛克島風電場（Block Island Wind Farm）正式并網上線。
作為美國建成并投入運行的首個商業離岸風電場，布洛克島風電項目的“千呼萬喚始出來”，無疑標志著美國全新清潔能源產業大幕的開啟。
“難產”的風電
很難相信的是，在當下的美國，離岸風電還屬于尚未開發的能源之一。
盡管此前美國或多或少進行了一系列嘗試，但能夠在離岸風電商業化道路上堅持下去的企業卻寥寥無幾。
作為減少溫室氣體排放、阻止全球變暖的策略之一，奧巴馬政府曾公布了一項計劃，即到2050年前，在美國所有沿海大陸架建立風電場，并讓這些風力渦輪機為超過2300萬戶家庭提供零碳排的電力。
然而這項計劃最終還是沒能如愿實行。美國風電業只能眼睜睜地看著歐洲國家數以千計的風力渦輪機“拔地而起”，并嘗試將“版圖”擴大至美國沿海。
2009年，奧巴馬政府改變策略，開始將美國東海岸大片的沿海大陸架租賃給風電開發商。從那時起，包括羅德島州、馬薩諸塞州、弗吉尼亞州、馬里蘭州、新澤西州以及特拉華州在內的地區的沿海大陸架紛紛被租出。同時，紐約州也被提上日程，計劃將在距離該州長島海岸11英里處建設離岸風電場。
與歐洲最大的不同在于，歐洲的離岸風電項目往往由政府“打包”建設場地和合同，然后一起進行拍賣。
但在美國，每個離岸風電項目都涉及州級政府和美國聯邦的雙層管轄：項目合同與州政府簽訂，而建設場地的審批則歸聯邦管理。
鑒于美國可再生能源產業嚴重依賴于私人投資，風電行業只有從聯邦政府獲得更多的財政支持才能與化石燃料抗衡。因此政策與管理層面的桎梏就凸顯出來。
此外，在經歷了利益相關者無數場有關船運干擾、威脅鳥類和海洋生物、損害傳統漁業等各式各樣的訴訟后，美國離岸風電業也漸漸感覺到“力不從心”。
因此，對于整個美國來說，布洛克島風電場的投建運行都可謂意義重大：至少證明了“離岸風電在美國是可行的”，馬薩諸塞州清潔能源中心首席執行官Steve Pike這樣表示。
布洛克島風電場由美國離岸風電運營商 Deepwater Wind 負責興建，并與 GE Renewable Energy 合作開發，地點選在羅德島州布洛克島的大西洋海域。
這座離岸風電場共安裝了 5 座離岸風機，總發電容量達到 30兆瓦，可提供 17000戶家庭所需用電，其余電力則并入羅德島州電網。風電場的風機采用了GE的Haliade型，其可在6英里/小時的低風速情況下發電，發電量比同代風機高出15%。項目總耗資高達3億美元。
而就在美國風電界紛紛舉杯慶祝布洛克島風電項目的運行之時，又一個巨大的不確定性“橫空出世”了。
前途未卜
這一變數便是即將到來的特朗普政府對于包括風電在內的可再生能源的“曖昧”態度。
作為漠視全球暖化現象的氣候變遷懷疑論者，美國候任總統特朗普明確表示支持復蘇燃煤產業，對于可再生能源基本上可說是“不屑一顧”。
此前，特朗普曾公開批評可再生能源，尤其是風電。他不僅反對在自己蘇格蘭高爾夫球場的視野范圍內新建離岸風電場，更將風力渦輪機形容為“鳥類殺手”。與此同時，特朗普還任命了一名氣候變遷反對者作為美國環保署的新負責人；而他的過渡團隊中也不乏可再生能源的懷疑論者，比如過渡團隊能源部負責人Thomas Pyle。
雖然美國離岸風電業界對州級立法機構持有樂觀態度，但考慮到這項產業在拓展過程中對于聯邦政府的依賴度極大，因此未來總歸還是不確定的。
因而對于離岸風電開發商和投資者們來說，接下來能做的就是看特朗普政府的“臉色”了，即聯邦政府新的風電場租賃和許可政策，美國 Offshore Wind Collaborative獨立離岸風電顧問Fara Courtney表示。
“真的很難知道事情的立場。”憂思科學家聯盟氣候與能源分析師John Rogers說，“現在正是觀望的時候，我們都在看他會組建什么樣的團隊。如果（特朗普）嚴肅對待他的工作，他就不可能忽視離岸風電。”
“可以想象的是，對于任何政府而言，經濟發展機會都是具有吸引力的。”Pike說，“這是一個在美國創造新的產業的機會，其不僅能夠在短期內創造就業，長期也是如此。風電也是‘美國制造’能源。”
鑒于特朗普政府對于離岸風電發展的態度有太多的不確定性，因而美國風電業界開始將目光更多地放在地方的進程上。而他們也確實做到了。
2016年8月，馬薩諸塞州州長Charlie Baker簽署了一份能源法案，強制要求公用事業與離岸風電開發商簽署長期協議，在未來十年確保購買1600兆瓦電力，用以滿足32萬家庭的電力需求。
對離岸風電開發商來說，該法案可謂是“久旱”后的“甘露”，同時該法案也被風電支持者稱為“產業的決策”。此外，馬薩諸塞州沿海的3個區域也已經租賃給了風電項目。
馬里蘭州則是美國另一個領跑離岸風電的州府。2013年，馬里蘭州通過法案，給予離岸風電項目最高達19億美元的可再生能源信貸。
此外，風電開發商們也野心勃勃：U.S. Wind 計劃在馬里蘭州的大洋城海岸建立187個風力渦輪機；而Deepwater Wind 則宣稱要在布洛克島風電場的所在地新建一個比原項目大4倍的風電場。■