如果兩個人想要進行溝通和交流，那么他們之間至少需要一門共同的語言。
在科學與技術的世界中，計量標準就相當于一種“通用語言”。特別是在全球化的大時代背景下，全世界統一的計量系統更是必不可少。
德國物理技術研究院（Physikalisch-Technische Bundesanstalt，PTB）是歐洲最大的計量研究機構，同時也是世界第五大同類型計量研究機構。在過去的100多年中，以計量學作為核心競爭領域，PTB因其超高精確度和可靠性的計量工作，兢兢業業地服務于社會、工業、貿易以及科學研究。
又或者說，PTB正以自己獨特的方式，用計量這門科學技術世界里的“通用語言”，聯通著整個地球。
“國字號”機構
PTB的源起，離不開德國歷史上兩位重量級的“大人物”。
1887年，在德國發明家、西門子公司創始人維爾納·馮·西門子，以及德國物理學家、發明家赫爾曼·馮·亥姆霍茲的聯合倡議下，帝國物理技術研究所（Physikalisch-Technische Reichsanstalt，PTR）在柏林建立。亥姆霍茲被任命為PTR的第一任所長。
PTR當時的任務是從事物理基礎研究，并對測量技術和測量儀器的準確性和結構進行研發。特別值得一提的是，與教學和研究相結合的大學相比，PTR堪稱開創了一種全新的學術研究機構：一方面獨立于大學之外，以純研究為導向，不肩負教學任務；另一方面，它又獨立于各邦之外，只接受來自中央政府的撥款和私人企業的捐贈。
1923年，帝國度量衡局并入PTR。自此，PTR開始負責全國單位的復現和法制計量工作。直到二戰結束后的1950年，如今的PTB才于德國布倫瑞克正式成立。
今天，PTB由位于布倫瑞克的總部、柏林研究所以及Willy Wien實驗室三部分組成，共有1900名員工，年度預算約為1.85億歐元。
PTB下設十大部門，分別為力學與聲學部、電學部、化學與物理防爆部、光學部、精密工程部、電離輻射部、溫度與同步輻射部、醫學物理與計量信息技術部、科學技術部以及行政服務部。
在PTB走過的一個多世紀的歷程中，全球諸多重要且卓越的研究工作皆誕生于此，而眾多頗具名望的科學家們更是為PTB的歷史增添了不少華彩。
在首任所長亥姆霍茲之后，科爾勞什、瓦爾堡、能斯特、波特等物理學家相繼擔任所長；而愛因斯坦、普朗克和勞厄等科學巨匠也都曾在此工作,研究領域更是覆蓋光譜學、測光法、電機工程、低溫學等。其中，以熱力學為基礎的精密測量熱輻射研究更是令PTB名揚天下。
為計量而生
科學實驗、工業進程、商品貿易……當今社會所有這些活動，都無法脫離計量而存在。
實際上，測量技術和計量學在今天已經變成了理所當然和不可或缺的存在，甚至早已深入應用于人類生產生活的方方面面。
自然和人工放射條件下的輻射量究竟有多高？從工廠煙囪中排放的廢氣究竟是怎樣的濃度？采取何種措施才能有效限制我們工作環境中的噪音？可以說，精確和可靠的測量是量化這些風險的先決條件。
以國家計量機構身份而存在的PTB，一直致力于不斷完善測量基礎設施和功能，以滿足科學與高技術產業對于計量的最高需求，以及人們日常生活中的計量需求。
現在，PTB的職責除了負責法定計量單位的復現，保存國家基準并進行量值傳遞，開展計量儀器和計量裝置的檢測和校準，參與計量標準檢驗和質量安全外，還負責開展計量領域和安全技術方面的開發研究項目。
在提供測量標準的基礎上，PTB更肩負著環境監察和保護公民的責任。比如，對空氣中的放射性物質進行跟蹤調查，對工廠排放的氣體進行化學分析，為聲音和超聲波測量制定標準等等。
更為可貴的是，PTB還與德國國家計量機構一道，開展大量的聯合研究和開發項目，并積極參與到國際范圍內的計量標準制定工作中來，不遺余力地貢獻著自己的力量。
在國際合作方面，PTB同樣發揮著舉足輕重的作用。PTB與中國計量領域的友好合作史已近40年，其在人才培養和專業領域合作方面對中國計量科技事業的發展給予了很大的支持和幫助。2009年4月，PTB與中國計量科學研究院簽署了“關于開展計量技術合作的協議書”，并相繼開展了多個領域的實質性技術合作。而未來，雙方也將在人才培養、前沿研究、精密測量、服務產業發展等領域繼續開展豐富多樣、更為深入的合作。
不論是于德國還是于全世界，PTB都是一個寶貴的財富。正如德國科學與人文委員會在對PTB的評估意見中所闡述的：“在PTB，研發工作的完成與基礎科學服務的提供都非常優秀，一部分工作更堪稱卓越。PTB以其科學與技術水平站在了國際計量機構的最前沿，伴隨著其研發項目的開展，PTB將對未來計量領域的發展做出顯著的貢獻。”■