抑制某些免疫信號蛋白可在小鼠中終止自閉癥的發生
一項新的研究發現了一個免疫信號蛋白亞組，它們與自閉癥的發生相關。在小鼠妊娠期間阻斷這些蛋白可消除后代中的自閉癥表現，這提示了阻止該疾病發展的一種可能的方式。
越來越多的證據表明，母體免疫系統——尤其是T細胞和免疫信號蛋白白細胞介素17a（IL-17a）——在胎兒神經發育關鍵時期中的改變可導致后代的自閉癥。
因此，Gloria Choi等人在小鼠中更詳盡地對IL-17a進行了探索。在進入孕期的12天中遭遇輕微感染，母體會出現免疫反應，這可導致胎兒皮層中IL-17a表達的增加。
該團隊的分析揭示，這也會導致在孕期18天時胎兒腦皮層中神經連接的紊亂，并使其后代在出生后表現出與自閉癥相關的行為。
然而，在接受一種能阻斷IL-17a的化合物預處理的母體，其后代則不會發生這種情況。轉錄因子視黃酸受體相關孤兒核受體γt（RORγt）已知是IL-17a通路的一個關鍵的調控因子，這促使Choi等人對缺乏這種蛋白的母體是否會產生有自閉癥樣行為的后代進行了觀察。
然而，這些母體不會在感染時產生IL-17a，其胎兒不會出現連接紊亂的皮層，其后代出生后的行為表現也正常。這些結果表明，RORγt 和IL-17a 或能在易感母親的孩子中充當預防自閉癥的良好的治療標靶。
替換雄性小鼠的Y染色體
研究人員通過增加2個基因的表達而成功替代了小鼠的Y染色體，但這些雄性小鼠仍然保留了繁衍后代的能力。這些進展除了是一項技術壯舉外，它也對Y染色體在繁殖和決定性別中的作用提出了新的見解。
雄性和雌性間的性染色體是有差異的。女性有2個X染色體，而男性則有一個X染色體和一個Y染色體。因此，該Y染色體已知在生物學上決定了男性的特征。
在這篇文章中，Yasuhiro Yamauchi和同事的工作建立在以往研究的基礎之上；他們在以往的研究中發現，Y染色體只需2個基因——Sry和Eif2s3y——就能讓雄性成功地繁衍后代。這使得他們對在其它染色體上過度表達其等位基因是否能替代這些Y染色體基因的功能進行了探索。
盡管缺少1個Y染色體的小鼠有著異常的睪丸且其精子不能增殖，但誘導X染色體上的Sox9（它是一個SRY靶基因）和一個Eif2s3y同源基因的表達可讓其精子能夠增殖。
該小組接著用人工授精方法對這種精子進行了測試并發現，13個缺乏Y染色體的雄性小鼠中有9個能夠繁衍后代。
作者們發現，在X染色體上的Eif2s3y等位基因能以一個并非1對1的比例（確實，X染色體上的該等位基因的表達水平較低）來代償Eif2s3y。Y染色體基因與其它染色體上編碼相同蛋白的那些基因間的可交換性展示了哺乳動物基因組的可塑性。