2013年6月21日，在柬埔寨舉行的第37屆世界遺產大會上，“新疆天山”成功列入世界自然遺產名錄，成為中國第44處世界遺產。
新疆世界自然遺產實現“零”的突破的背后，有一個名字是無論如何也繞不過去的。她就是中國科學院新疆生態與地理研究所研究員楊兆萍。
填補中國西部空白
2009年，中科院新疆生地所啟動了“新疆天山自然遺產價值與保護管理研究”項目，楊兆萍帶領一支精干的項目組，開始系統研究新疆天山在美學、生態過程及生物多樣性等方面所具有的世界頂級品質和全球突出普遍價值。
2010年1月，中國與哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和烏茲別克斯坦分別向聯合國世界遺產中心提交了關于天山的世界遺產預備清單。
新疆天山申遺關乎國家利益。為了迎接世遺委員會的考察，2012年年初，身為新疆天山申遺科技顧問組組長的楊兆萍給自治區領導寫信，建議整治申遺區域的環境，加強自然生態景觀及歷史人文內涵的保護與開發，為申遺做好充分準備。
為保證申遺的萬無一失，楊兆萍還提出，必須吸納一大批國內地質、地貌生態、環境、歷史、文化、旅游、自然遺產等方面的頂級科學家，進行多次反復論證研究，才可能找準、把握世遺在全球范圍內獨一無二的科學價值，才能對提出的價值進行全球性對比分析，最終提出申遺的充分理由。
除了廣泛深入地做好有關申遺各方面的研究，申遺申報文本及相關技術文件編寫也是一個“大工程”。這些文本資料包括天山概況、新疆天山保護管理狀況、新疆天山保護規劃、申遺財產清單、申遺畫冊等。
僅僅初稿的撰寫就花費了20多位專家20多天的時間，申遺項目組成員向《科學新聞》記者表示。可以說，撰寫申遺文本是項目組所承擔的所有科研項目中工作量最大、難度最高、參與人員最多、涉及學科最廣的項目。
功夫不負有心人。楊兆萍及項目組如期完成了申遺所需的文本、規劃等一系列技術報告。2012年，新疆天山申遺在全國眾多申報項目中脫穎而出，最終成為中國政府2013年向聯合國申遺的唯一項目。
“Accept！”當柬埔寨副總理、第37屆世界文化遺產委員會主席宋安宣布“接受新疆天山列入世界自然遺產名錄”時，楊兆萍激動地跳了起來。
在她看來，新疆天山符合《世界遺產操作指南》里的相關規定：在地球科學、生物與生態學和景觀美學方面具有共同的突出普遍價值。因而新疆天山成功入遺，是實至名歸。
欣喜之余，楊兆萍開始思考天山未來的規劃走向。她建議走“保護開發，協調發展”的模式，即將最精華的區域完全保護起來，在外圍區域，在不破壞核心區域景觀和地貌的基礎上，進行適當的旅游開發。
“西部之光”培育巾幗翹楚
如果要追溯楊兆萍是因何而致力于新疆世界遺產領域學科研究的，那不得不提到“西部之光”人才培養計劃。
“西部之光”自1996年實施以來，讓一大批年輕學者有幸在項目中快速成長。楊兆萍也不例外。
2002年，楊兆萍獲得中科院“西部之光”項目“新疆旅游規劃支撐理論及其實證研究”的支持，獲得了去加拿大滑鐵盧大學和德國盧森大學做訪問學者的機會。
這些寶貴的研修機會讓楊兆萍對新疆旅游業的發展萌生了更多的思路和創新見解。2004年訪問加拿大結束后，楊兆萍便開啟了推動新疆世界遺產領域學科發展的新篇章。
十余年來，為探尋新疆旅游業的科學跨越和可持續發展，楊兆萍考察訪問了60多個國家及國內眾多著名景區，與10多個國家的學者進行了深入的交流合作。
她的足跡踏遍了天山南北，并多次作為考察隊唯一的女性，騎馬、徒步深入喀納斯、托木爾、博格達、羅布泊等自然保護區無人區進行實地科學考察。
盡管野外科考條件異常艱苦，然而巾幗不讓須眉，楊兆萍從不抱怨，一心撲在科研上。她先后主持了國家重點研發計劃項目、國家科技支撐計劃項目、國家自然基金項目、中科院創新工程項目、中科院STS 項目、新疆科技支撐計劃項目、新疆國際科技合作項目、新疆申遺和旅游規劃項目等60余項。
不僅如此，她提出的“新疆世界自然遺產申報戰略”更成為自治區的申遺戰略及行動綱領。而她作為新疆申遺專家組組長，組織國內外專家團隊完成了“新疆天山”“新疆阿爾泰山”申遺文本及附件，以及5份世界遺產預備清單。
一分耕耘，一分收獲。作為新疆世界遺產領域的學科帶頭人，楊兆萍在新疆旅游開發規劃與資源保護、旅游信息服務系統以及新疆與中亞資源生態安全與區域經濟合作等領域取得了一系列創新性成果，獲得國家級和省級科技進步獎10余項，并在2014年獲得新疆維吾爾自治區科技進步獎突出貢獻獎。
更重要的是，她帶出了一支國內世界自然遺產研究領域和新疆旅游學界的領軍型創新科研團隊，為推動新疆旅游產業跨越式發展提供了源源不斷的動力。
作為“西部之光”的受益者，楊兆萍深有感觸：“‘西部之光’讓我從一個普通科研工作者成長為重要學科方向帶頭人和領軍人才，并為政府決策提供咨詢參考；‘西部之光’對包括新疆在內的西部地區的人才工作有歷史性的貢獻，通過項目帶動人才的方式培養了大批青年科技骨干，對穩定西部科技人才、提升西部科研創新能力起了巨大作用”。■