“‘西部之光’開啟了我科研事業的第一站，它如啟明星一般，指引我前進的方向。”面對《科學新聞》，談及“西部之光”之于自己的意義，周園話語中難掩深情。
上世紀90年代于湖南大學化學化工系無機非金屬材料專業畢業后，周園來到位于祖國西部的中科院青海鹽湖研究所繼續深造，之后便順其自然地開始了自己的科研之路。
多年來，周園扎根西部，兢兢業業，始終專注于有關鹽湖資源初級產品的高值化利用研究，為推動西部經濟社會發展，保障我國農業與能源安全貢獻著力量。
潛心科研 服務國計民生
提起鹽湖，自然會想到中國。中國的鹽湖不僅數量多、分布廣，且類型全、資源豐富，是世界上鹽湖眾多的國家之一；但要論起中國的鹽湖，又以青海為首——這里不僅坐擁全國最大的察爾汗鹽湖，且在數量上也不甘落后。
鹽湖中具有極其豐富的石鹽、芒硝、石膏、天然堿、硼鹽、鉀鹽、鎂鹽及鍶鹽等固體鹽礦，并且鹵水中還賦存有鉀、硼、鋰、鎂、銣、銫、溴等60多種有用化學組分。在鹽類資源已經成為各國發展無機鹽工業的物質基礎的當下，開發鹽湖資源對于保障我國農業、能源安全具有十分重要的戰略意義。
長期以來，在周園心里，科技工作者的研究方向，應該是與國家、人民的需要緊密聯系在一起的，要想國家之所想，急人民之所急。也正因如此，他更加堅定了“根植祖國西部大地，努力創新鹽湖科技”的信念。
2000年，還在深造的周園作為技術負責人與西安榮華集團合作，順利完成了“半固相法生產鋰離子電池正極材料—鈷酸鋰”成果的產業化，使西安榮華新材料有限公司成為我國首家鋰離子電池正極材料規模生產企業，成功實現替代進口產品，為我國鋰離子電池關鍵材料生產和鋰離子電池產業發展作出了貢獻。
這次成果轉化的經歷深深觸動了周園，能夠通過自己的科學研究，最終直接服務于國家，這幾乎是每一位科研工作者的追求。也正是從這時開始，周園的腳步更加堅定了。
2004年，周園獲得被他稱之為“啟明星”的“西部之光”項目的資助，圍繞青海鹽湖特色資源與青海省的特色礦產資源和能源優勢，開展了球形尖晶石LiMnO4正極鋰離子電池材料的制備與性能研究，并在鋰基功能材料的應用基礎和開發利用方面取得了一定進展。
“‘西部之光’就像是科技人員和團隊成長的‘及時雨’，是扎根西部人才和團隊騰飛的助推器。”周園這樣形容自己眼中的“西部之光”。
之后，周園的科研之路也越發平坦：2008年，他成功制備出新型鎂基儲氫復合功能材料；2009年以來開展了“利用鹽湖鎂資源制備高值化鎂產品關鍵技術研究”，為推動鹽湖水氯鎂石—鎂化合物產業鏈的形成作出了貢獻。2010年，在中科院知識創新工程資助下，周園開展了“鹽湖鹵水鈾的分離與富集技術”研究，這項研究對我國非常規鈾礦資源勘查、開發具有重要的現實意義，推動了我國核電事業發展。
不僅如此，近年來，周園還在國家863、973和中科院、青海省相關項目支持下，與西寧經濟開發區有關公司合作開發了寬溫鋰離子電池正負極、電解質材料和基于鹽湖鋰鹽的高電壓三元正極材料；與有關院所、公司合作，研究開發了鹽湖相變儲能材料，在湟源縣日月藏族鄉、民和縣杏兒鄉日扎村等地開展了青海農牧區太陽能耦合建筑采暖示范應用工作。
就在周園的研究工作漸入佳境的時候，他又一次與幫助過自己的“老朋友”相遇了。談到再次獲得“西部之光”人才培養計劃聯合學者項目的青睞，周園也覺得非常有緣。
這次在項目的資助下，周園除了開展硼系低溫鋰離子電池電解液組分設計及性能的相關研究，更組建起了一支鋰離子電池研究的科研隊伍，為鹽湖資源的有效開發、推動西部經濟發展儲備了人才。
創新管理 推進成果轉化
正所謂功夫不負有心人�？蒲泄ぷ魃系奶嵟c刻苦也讓周園收獲頗豐：陜西省科學技術獎三等獎、西安市科學技術進步獎二等獎、柳大綱優秀青年科技獎、青海省優秀自然學術論文二等獎、青海省工程技術與自然科學學科帶頭人、青海省優秀專家、中國科協第九屆全國委員會委員等各種獎項與榮譽接踵而至。
在周園看來，榮譽是認可，但同時更是責任。肩負著所里同事的信任與期待，周園也開始了在管理崗位上的全新探索與再出發。
當前，我國農業發展對鉀肥資源的需求日益增長，如何為我國鉀肥資源保障體系提供技術支撐，保證我國農業的可持續發展成為周園思考的當務之急。“只有以科技成果產業化、運行機制企業化、發展方向市場化為核心，充分利用國內外‘兩種資源、兩個市場’，才能解決問題。”周園表示。
于是，面對鹽湖鉀資源研發的迫切需求，青海鹽湖所與云南云天化集團公司達成合作意向，共同開發老撾的鉀鹽資源。作為所里科研管理部門負責人和項目研究骨干，周園全程參與了老撾鉀鎂鹽礦綜合開發利用項目的策劃、組織申報，以及項目執行過程中的協調、管理和研究工作。
2008年12月，以青海鹽湖所為技術依托的老撾中寮礦業鉀鹽有限公司年產5萬噸的氯化鉀裝置動工，并于2010年11月19日建成并投產試車。青海鹽湖所以技術作價2911萬元入股云南中寮礦業投資開發有限公司，股份比例為8.47%。
該項目的建成和成功投產為大規模開發我國周邊國家的鉀鹽資源奠定了堅實的技術基礎，深化了中老科技和經濟合作，“為緩解我國鉀肥資源嚴重短缺、加快我國周邊國家礦產資源開發和實施‘兩種資源，兩個市場’的國家戰略起到了示范引領作用”，周園告訴記者。
與此同時，在上級領導支持下，周園還積極探索“所地合作”組織管理模式創新，加強對“所地合作”項目的跟蹤、尋訪，并積極倡導通過“產—學—研”合作模式推進科技研究成果產業化。
迄今為止，在周園的策劃與推動下，青海鹽湖所成功實現了與冷湖濱地鉀肥、青海晶鑫華隆、甘肅隴冠菱鎂新材料、西藏拉果資源、青海泰豐先行鋰能科技、青海綠草地新能源等企業的技術對接，成果轉化開展得風生水起�！�