2011年，作為一名剛從德國歸來的博士，趙廣舉放棄了喧囂的大都市，來到了寧靜的西部小城楊陵，進入中國科學院水利部水土保持研究所工作。
科研工作與課題、角色的轉變等，都為他帶來了巨大壓力。而“西部之光”項目的成功申請，則為他帶來了快速成長的契機和扎根西部的勇氣。
科研的起點
進入中科院水保所最初的那段日子，面臨未來科學研究生涯的種種挑戰，趙廣舉有些不知所措，感受到了巨大的壓力。
“進入研究所，申請項目、明確研究方向、取得研究成果是每一個科研人員的基本職責。在剛剛入崗的一段時間，作為青年科技人員的我還不熟悉項目申請、執行、成果提升、結題驗收等流程。”他回憶道。
這時，“西部之光”人才培養計劃，成為了趙廣舉申請的第一個科研項目。
中科院水保所主要從事水土保持，土壤學、生態學和農業工程學相關領域研究，以黃土高原為重點，研究水土流失區資源環境與可持續發展的理論與關鍵技術，致力于為國家水土保持與生態建設宏觀決策提供理論依據與技術支撐。
黃土高原是我國乃至世界上水土流失最為嚴重的地區，然而經過近幾十年的綜合治理，生態環境發生了顯著改善，黃河徑流量與輸沙量急劇減少。針對這一問題，趙廣舉結合博士期間的研究基礎，在研究所前輩的指導下，以北部砒砂巖流域為研究對象，申請了“氣候變化與人類活動對皇甫川水沙變化貢獻的定量評價”項目，最終獲得了當年的“西部之光”一般項目。
“這對我來說是一個很大的鼓舞，激勵我在西部地區繼續開展工作。”他表示。
“黃土高原北部的砒砂巖，由于其成巖程度低、沙粒間膠結程度差，加之風力、水力與凍融復合侵蝕作用，水土流失非常嚴重，巖層極易發生風化剝蝕，故稱其‘砒砂巖’，同時也被稱為‘地球環境癌癥’。”趙廣舉介紹，這也是他選擇該區域的主要原因。
自2011年開始，皇甫川就成了趙廣舉團隊研究水土保持與流域水沙變化的重要區域。這里常年風沙、夏日暴曬，短歷時、高強度的暴雨與一眼望不到邊際的溝溝壑壑，成為他開展試驗監測必須克服的困難。
通過長期連續的野外監測，趙廣舉團隊發現，盡管流域坡面植被有了較大的改善，坡面侵蝕量與強度顯著降低，水文站水沙監測值較上世紀減少超過90%，但無植被覆蓋的砒砂巖仍是區域的主要泥沙來源，且水土流失依然十分嚴重。
多年來，趙廣舉以砒砂巖區為重點研究區，圍繞黃土高原水土保持與黃河水沙變化，開展了深入的研究與探索。研究結果揭示了黃河流域水沙多時空演變特征與規律，闡明氣候與強人類活動對流域水土過程的作用機制與方式，為黃土高原水土流失治理、黃河水沙調控及黃河干支流工程設計與布局提供了重要的理論依據與技術支撐。
趙廣舉的研究成果得到了國內外同行的關注，最終在國內外重要學術期刊發表論文50余篇，其中SCI論文30余篇。2015年，趙廣舉獲得陜西省“青年科技新星”、中科院西安分院與陜西省科學院“第四屆優秀青年”等榮譽。
造福西部
“西部之光”人才計劃以服務西部地區的經濟、科技、生態以及社會發展為宗旨，以培養人才為目標。通過具體科研項目的支持和人才建設，“西部之光”已經使一大批中青年科技人員在科技創新活動中得到鍛煉，成長為優秀的學術帶頭人。
該計劃從實施之初就強調人才培養與地方需求的有機結合，在立項評審和終期評估中突出區域特點，結合當地需求；對與地方經濟發展緊密結合的項目和人才給予優先、重點支持。
如今，“西部之光”已成為西部地區最為重要的人才培養計劃之一，得到了社會各界的重視與肯定。中國科學院通過建立院地合作模式，鼓勵地方各級政府積極參與到該計劃的實施中來，對促進“西部之光”的發展起到了積極作用，為西部地區培養了大批科技英才，同時也為西部地區經濟的全面振興、生態環境的快速恢復以及社會的穩定發展作出了巨大的貢獻。
“‘西部之光’為我國西部經濟建設與科技發展作了巨大貢獻，扎根西部的科研人員在資源開發利用、生態環境治理、工程技術研發等領域與地方密切結合，為其提供理論與技術支持。”趙廣舉指出。
受到了“西部之光”宗旨的感染，趙廣舉從開始的立項到項目驗收，始終銘記分院專家提出的“開展有實際意義的研究，把論文寫在大地上”的諄諄教誨。
在該項目的支持下，趙廣舉通過與前輩交流、開展野外實驗，不斷探索，對研究區域有了深入的認識，同時在該項目的研究基礎上，先后獲得了國家自然科學基金青年項目與面上項目，并于2016年獲得了“十三五”國家重點研發計劃的支持。
“自然基金申請成功是對我前期工作的肯定，也是對我從事‘西部之光’項目研究的肯定。‘西部之光’項目的開展是我科研工作的起點，也是我不斷發展的基石。”趙廣舉最后表示，“作為‘西部之光’的受益者，我深深地感謝該計劃的培養，并將在科研之路上不斷前行，為提升西部科技實力、造福西部人民奉獻微薄之力。”■