9月23日，來自全球的逾百位政壇精英、企業巨頭、學界巨匠相聚黃浦江畔，共話創新。英國受邀擔任此次“2016浦江創新論壇”的主賓國。
近年來，科技合作已成為中英關系“黃金時期”的重要組成部分。其中，2007年就在中國設立辦事處的英國研究理事會（Research Councils UK，RCUK），在促成兩國的科技創新合作中發揮了重要作用。
RCUK是英國政府公共科研資助體系中最重要的一環，由七個涵蓋不同學科的研究理事會組成，負責管理政府科研經費的分配。它主要采取同行評議的競爭機制，支持大學和公共研究機構的科學研究。
在浦江創新論壇上，《科學新聞》專訪到RCUK的國際合作總負責人Jane Elliott教授。
《科學新聞》：浦江創新論壇是英國新政府上臺以來最大的國際科技盛會，這對中英科技合作有怎樣的意義？
Elliott：我們與中國有著悠久的科技合作史。近十年間，中英兩國科技合作大幅上升，聯合支持的科研項目經費總額達2.11億英鎊，而且這一支持有望繼續增長。中國近年來在教育體系、研發創新上的投入非常之多，這讓中國成為英國在國際科技合作上非常重要、非常強大的伙伴。
《科學新聞》：9月24日，中科院和英國約翰·英納斯中心在上海正式成立植物和微生物科學聯合研究中心。為何英方對此次聯合中心如此重視，為什么要選擇與中科院合作？
Elliott：該聯合中心是由中國科學院和英國生物技術與生物科學研究理事會（七個研究理事會之一，BBSRC）共同資助設立的，是全球植物科學研究的卓越中心。
英國約翰·英納斯中心和中國科學院擁有全球最優秀的植物學研究實力，而且該聯合中心也匯聚了兩國的大力支持。對我們來說，與中國合作開展科學研究是一個很好的選擇，因為中國的同行評議體系非常完備，而且中國科學院所資助的科學研究表現非常出色，RCUK所資助的科學家也是最優秀的。強強聯手，希望可以真正推動科學的進步。
該中心所要開展的研究領域意義重大，包括可持續糧食系統，還包括如何利用植物科學支持人類健康，這些都是全球面臨的挑戰，需要跨學科、跨國界地開展良好的合作。
《科學新聞》：此次的聯合研究中心與以往的聯合研究在合作模式上有什么不同？
Elliott：過去建立的大多是虛擬中心，往往是兩個獨立的中心間進行一些交流合作，共享研究網絡，舉辦學術會議。此次，我們不僅會支持研究人員在兩國間的交流計劃，而且還成立了一個真正意義上的聯合研究中心，將合作推向高潮。
該中心會招聘多位全職科研人員，組成10個不同的研究小組在上海中心工作。而且他們會共同展開一系列的合作研究項目，而非有各自的研究議程，只是偶爾在一起做個小合作。
《科學新聞》：2014年英國發起了每年7500萬英鎊的五年科技創新計劃——牛頓基金（Newton Fund），通過科技創新的國際合作推動經濟發展與人類福祉。至今取得了怎樣的成效？
Elliott：牛頓基金與全球約15個國家合作開展科技創新，通過雙方共同投入匹配的資金和資源，形成了真正的國與國之間的科技合作。中國在其中居于主要地位。中國支持了大量的研發投入，而且也非常重視科學在社會進步中的重要地位，中國的科研論文數量和質量都在大幅提升，是英國最好的科技合作伙伴之一。
牛頓基金與中國的合作取得了巨大的成功，包括聯合中心的建立，以及城鎮化（如人口遷徙如何影響城市社區）、可持續能源、抗生素耐藥性（AMR）、可持續農業、植物和動物健康等領域的研究。
也正因為牛頓基金非常成功，英國政府決定將計劃延長至2021年，英方將逐年增加投入，到2021年年投入將達到1.5億。我們也希望在2021年后能夠通過各種方式來延續這一創新計劃。
《科學新聞》：如何評估牛頓基金所資助的項目，未來幾年會著重支持哪幾個領域？
Elliott：牛頓基金的一個管理重點就是如何去評估這些項目，不僅要是優秀的基礎研究，而且也要確保這些科學研究的現實影響力，能夠真正改善人民生活并推動社會繁榮。
我們目前正在進行評估，并期待在評估完成后以更好的方式推動未來的計劃。但目前來看，往往比較難評估的是研究的影響力，這通常需要一定的時間才能顯現出來。因此，當前只能做一些初步評價，比方說項目流程、合作方對資助是否滿意，但很難評價最終絕對的結果。我們往往想要快速決定是否需要新的經費支持，但可能直到多年以后，才能知道某項資助成果的影響力。
未來幾年的資助重點可能會集中在抗生素耐藥性、可再生能源、城鎮化和可持續農業等全球化挑戰方面。
《科學新聞》：在抗生素耐藥性這類需要交叉研究的領域，RCUK具有怎樣的機構優勢？
Elliott：抗生素耐藥性需要跨學科的研究方法，因為它不只要發現新的抗生素，而且也需要研究整個經濟結構、了解允許制藥企業生產新藥的市場環境。同時，它也需要了解藥物是如何使用的、醫患關系、患者從哪里獲得要使用抗生素的建議等，這就需要行為學的研究分析。
RCUK共下設七個不同領域的研究理事會，它們不僅與各自學界保持著良好的關系，真正理解該領域的科學需求，而且也能在全球化挑戰面前，集合不同學科的研究團隊，發揮“七合一”的協同創新力量。
在交叉學科研究日益重要的今天，我們需要加強與各方伙伴的互動，包括國際伙伴、產業伙伴，以及慈善機構等第三方合作伙伴。RCUK在中國、美國、印度設有國際合作辦事處，可以幫助我們理解這些科技大國的資助體系并尋求合作機會，我們也很高興能夠與中國優秀的科學家開展合作研究。
在不久的將來，為促進英國在多學科研究和創新方面的引領作用，英國將建立一個獨立的戰略資助機構——“英國研究與創新”（UK Research and Innovation），將RCUK的七個理事會與支持成果轉化的“創新英國”（Innovate UK）合并在一起，此舉將使科技創新與經濟社會發展間的結合更加緊密。■