上月底在北京舉辦的2015世界機器人大會，讓世界再次把目光聚焦于機器人科技研發和產業化進程的前景。
隨著信息化、工業化的不斷融合，以機器人科技為代表的智能產業蓬勃興起，機器人成為未來國際競爭的焦點。
歐盟“火花”計劃、美國“再工業化”、德國“工業4.0”、日本機器人新戰略等，無一例外地都將機器人擺在發展戰略的前沿陣地。我國也將機器人和智能制造納入到國家科技創新的優先重點領域，并正在編制部署智能機器、智能制造和機器人重大科技工程。
但是在工業領域之外，機器人的科技研發和產業化進程與日益增長的需求相比，仍尤顯不足。只有解決了技術、成本、市場需求導向等問題，才有可能讓工業之外的機器人“飛”入尋常百姓家。
工業之外
在2015世界機器人大會上，國際機器人聯盟主席Arturo Baroncelli針對世界各國機器人的發展與應用情況表示，最近幾年，世界工業機器人發展出現峰值，2014年全球共銷售出23萬個工業機器人，2015年還會增長15%。
“中國是應用機器人最多的國家，銷售的23萬個機器人中56%是中國在使用，其次是日本、美國、韓國。”Baroncelli預測，未來三年，工廠將會使用230萬個機器人，而其中一半會在亞洲。
除了工業機器人的應用之外，隨著國際社會老齡化程度不斷加重，人們對生活品質的要求日益提升，對養老、醫療、家用等領域機器人的需求也隨之水漲船高。
參加此次大會的英國愛丁堡赫瑞瓦特大學教授David Lane告訴《科學新聞》記者：“這是一個新興的市場，很多企業都開始參與到這個領域的競爭中來。”
日本機器人生產商Cyberdyne公司研發的人體外骨骼產品Exoskeleton，不僅可以用于康復醫療，而且也可以應用于建筑業等行業。穿上這件產品，普通人就可以像“鋼鐵俠”一樣，借助外套舉起重物。
又如，英國觸摸仿生企業Touch Bionics公司所研發的仿生假肢，在美國等市場也獲得了不錯的銷量。
還有一個正在進行的研究方向，就是為老年癡呆癥患者研發能夠與人溝通交流的機器人。“機器人不會因為患者一遍又一遍地問同一個問題而厭煩。” Lane表示，“但當前市場上還沒有出現此類產品可以提供這種支持”。
供難應求
然而，與工業領域機器人研發與產業化進程的蒸蒸日上相比，養老、醫療、家用等領域的機器人的應用前景卻不甚明了，技術研發與產業化進程嚴重滯后于日益增長的市場需求。
專家分析，這主要是由于技術尚不成熟、價格過高以及脫離市場實際需求等原因造成的。
服務型機器人、家用機器人保姆……市場上琳瑯滿目的機器人產品讓百姓望而卻步。不僅由于當前此類機器人的智能程度還遠遠無法滿足用戶的需求，在控制、認知、傳感等方面存在著技術困局；而且，此類機器人的“情商”也遠不足以讓它們能夠“察言觀色”“通情達理”，滿足用戶對于購買服務類產品的心理需求。
“中國和英國都面臨老齡化社會的挑戰，因此在這方面也有著相同的需求。我相信在5年至多10年內，人們就會研發出更有效的系統，能夠幫助人們更好地生活，提升人們的生活品質。但就目前而言，當前的機器人技術的確難以滿足養老、醫療等需求。”英國政府貿易及投資署機器人行業特別顧問Geoff Pegman教授向《科學新聞》指出。
雖然“智商”“情商”不過關，但由于投入了大量研發成本，使得目前市場上銷售的服務型機器人和智能機器人的售價十分高昂，動輒數十萬元。物不美，價亦不廉，這使得此類機器人在市場上一直不溫不火。
此外，由于機器人的研發項目多由政府支持主導，導致對于機器人的研究工作往往走“高大上”的路線，寄希望于能夠研究出高技術而且功能全的機器人。在技術上追求“大而全”，造成了成本的上升，也脫離了部分用戶只需要機器人某些單一功能的實際需求。
“一方面，科研人員的機器人研究工作不斷推進，另一方面，市場需求也隨著老齡化、災難響應等問題的出現而不斷進化。這二者之間存在著一個比較深的溝壑。沒有教科書可以教你市場會如何運轉，要想摸清市場需求只有一個辦法，就是積極參與到市場競爭當中。”對此，Lane表示，“不過二者間的溝壑也為市場創造了新的商機。”
人機協作
其實，要想讓機器人達到科幻電影中的智能化程度，還是一個比較遙遠的暢想。
“現在想讓機器人與老年人達到人機和諧都那么難，更不用說機器人統治世界了。即便這些科幻電影中的場景真的會發生，恐怕我這輩子是看不到了。”Pegman說道。
目前的機器人研發工作中，更多的是希望下一代機器人能夠達到“人機協作”的和諧狀態。
當前的機器人技術水平導致人一般不敢接近機器人。在展覽上通常可以看到，人們需要將機器人關在籠子以避開危險。“我們希望下一代機器人能夠感知到人類在做的任務，并與人類一同工作，這是未來機器人研究的目標。”Lane舉例說，比方說制造業的工人在做某項任務時，機器人可以站在工人身邊幫他拿著產品，或在需要時遞來螺絲刀。
此外，如Exoskeleton等人體外骨骼產品，不僅可以為年邁老者的家居生活提供輔助作用，也可以幫助老年人繼續在職場上充實工作。Pegman解釋，比方說，通過人體外骨骼產品等機器人的人機協作，可以延長人們退休的時間，讓年邁者也可以在職場上利用機器人繼續進行高效的工作。■