特刊：“菲萊”結果可闡明彗星本質
當“菲萊”探測器于2014年11月12日在彗星67P/Churyumov-Gerasimenko上跳躍式著陸時，全世界都為此屏住了呼吸。這是探測器首次在一顆彗星上著陸。本期《科學》特刊重點介紹了7項新的研究，進一步探究了由“菲萊”傳輸回的數據。
在一則詳細的說明中，Jens Biele等人描述了“菲萊”降落在67P上的關鍵時刻：它從計劃中的軟性著陸區彈起并最終在遠處較硬的表面定下。基于彈跳軌跡而對兩個表面不同壓縮強度所作的分析能更好地闡明彗星的演化，并可改善未來彗星使命的設計。在用成像工具對該著陸器印跡的深度特征譜進行分析之后，他們認為“菲萊”的探測支腳先與軟性顆粒狀表面（厚度大約為0.25米）接觸，該表面之下一層則較硬。這一分層產生了一個大約1千帕的壓縮強度，而“菲萊”最后的（即在硬得多的著陸處的）壓縮強度則超過了2兆帕，這可能解釋了為什么只有一個支腳能在后一個表面錨定，且只是部分地錨定。
在由Wlodek Kofman等人撰寫的一篇研究文章中，研究團隊發現該彗星頭的組成相當均質。為了更好地了解67P的內部，該團隊將電磁信號透過彗星核而指向在相反側的羅塞塔飛船。“羅塞塔”接收到的信號缺少某種散射的模式，表明該彗星的內部各處是均勻的。該小組用這些電磁測定進一步確定67P的塵/冰比例為0.4%~2.6%，而孔隙率為75%~85%。由Fred Goesmann和同事所做的研究進一步地分析了67P的組成以確定其性質，他們所用的是COSAC儀器，后者用質譜分析法來檢測某個分子的質荷比。當探測器最初接觸彗星表面后及到達最終的停息部位時，該裝置在彗星表面以上10公里處收集分子。這一過程檢測到了16種有機化合物，它們中有4種（異氰酸甲酯、丙酮、丙醛和乙酰胺）是先前未知的存在于彗星上的物質。
在一則相關的研究中，Ian Wright等人還分析了67P上的有機化合物，但所用的是托勒密——它是一種檢測穩定同位素比率的儀器。他們的檢測表明在該彗星的表面存在著一種輻射誘發的多聚物。托勒密檢測還表明在該彗星上不存在如苯等芳香族化合物。在由Jean-Pierre Bibring和同事所作的一則研究中，67P的表面在全景畫面中接受了分析，這些畫面是由某個有7個照相機組成的照相機組拍攝的，它們是彗星紅外及可見光分析儀（CIVA）的一部分。這組照片是在“菲萊”最初彈起并最終著地后不久拍攝的，它們揭示了一個具有不同顆粒尺度及反射巖石結構的斷裂表面，它們對這類原始太空物質提供了前所未有的信息。在“菲萊”接近67P的時候，遠場序列和近場序列圖像揭示了該彗星地理的一個更清晰的畫面；由Stefano Mottola等人對“羅塞塔”著陸器成像系統（ROLIS）下降畫面的分析提示，67P的地貌受到了侵蝕的影響。顆粒區向外伸出的巨石被凹陷所包圍，這些凹陷令人回想到在地球上所觀察到的風尾，即風力侵蝕和沉積的結果。作者們推測，某些侵蝕是由于“濺灑”所致，即由來到的投射體沖撞所造成的一或多個土壤顆粒噴射；他們用模型證實了這些現象。
《科學新聞》 (科學新聞2015年8月刊 科學·集萃)