美洲大陸從音譯來講，全稱實為“亞美利加洲”（America），自然地理分隔將其分為北美洲、中美洲和南美洲，總體面積達4200多萬平方公里，占地球陸地面積的近30%。
美洲又被稱為“新大陸”，它是人類最后一個開拓的偉大疆域。這里所居住的原住民對于全世界的研究人員來說，都是一個難解之謎。
美洲原住民到底是誰？他們源自何方？一共有幾波移民潮？7月下旬，來自于《科學》和《自然》兩大期刊在線發表的兩篇文章，試圖通過對活人和古人DNA的重大研究，來解釋早期開拓者留下來的千年之謎。
答卷求同存異
在《科學》《自然》在線發表的兩篇文章代表著兩個獨立的研究團隊。此次，兩隊之間的研究似乎并沒有集中于勾勒單一的共識圖景，他們的研究拋出了一個新的謎題：兩個團隊都在現代原住民身上發現了來自于澳洲和美拉尼西亞原住民身上的DNA痕跡。
兩個存在競爭關系的團隊都直到最后一刻才知道對方的研究方向及成果，他們正在試圖進行調解，并進一步理解對方的研究數據。
“兩種研究模型都在美洲大陸中看到了來自于”澳洲—美拉尼西亞人的“微妙信號”，發表于《科學》雜志的論文共同作者、美國德克薩斯州達拉斯市南衛理公會大學的考古學家David Meltzer注意到，“其中一個關鍵的差異在于它是在何時以及如何來到這片新大陸的。”
論文發表于《自然》的科研團隊推斷，這種信號來自于兩大早期移民潮中的其中一波，而《科學》論文課題組卻推斷它來自于很久之后，而且與最初到達美洲大陸的居民并不相關。
《科學》論文團隊花費了近4年的時間進行探索研究和成果的醞釀，研究人員對來自于北美洲、南美洲、西伯利亞和大洋洲的31個完整基因組和79個部分基因組進行測序。
他們將這些基因組與之前已經經過測序的3個古代骨骼的基因組進行對比，這3個古代骨骼分別是：2.4萬年前的西伯利亞馬耳他（Mal'ta）的小男孩遺骨、12600年前美國蒙大拿州Anzick考古點的孩童骸骨，以及4000年前格陵蘭島上的薩卡克（Saqqaq）古人遺骸。
該團隊檢測了他們所擁有的樣本中存在的遺傳差異，以確定不同人群在多久之前發生了演變，并利用古人的基因組進行DNA的時間校正。
他們推斷，無論是古代還是現代，所有的美洲原住民都來源于西伯利亞的同一個群體，這個單一的群體大約在2.3萬年前就與其他亞洲人分離開來，并遷入現在已經淹沒的白令陸橋。他們在白令陸橋居住生活了至多8000年之后（略低于之前一些科研人員的推斷），一同進入美洲大陸，并在1.3萬年前左右分成北美洲和南美洲兩個分支。
神秘的外來DNA
《科學》論文團隊驚異地發現，在有些在世的美洲原住民身上（包括阿留申群島的原住民和巴西亞馬遜流域的蘇魯族原住民），存在著些許澳洲—美拉尼西亞人的DNA痕跡。
之前，曾經有人類學家提出過美洲原住民與澳洲—美拉尼西亞人的聯系。他們注意到，某些已經滅絕的美洲原住民群體的頭骨呈現出狹長的特征，有些類似于澳洲—美拉尼西亞人的頭骨特征，這與大多數美洲原住民又寬又圓的頭骨有所不同。
在所謂的原始美洲人（Paleoamerican）的模型中，來自巴西圣保羅大學的Walter Neves以及位于美國哥倫布市的俄亥俄州立大學的Mark Hubbe聲稱，這些人來自于早期的一波移民潮，這波移民獨立于形成今天美洲原住民的移民潮，并且吸收了來自于亞洲的另一個群體的血統。
關于對美國華盛頓州發現的標志性骸骨——8500年前的肯納威克人（Kennewick Man）的研究，也存在類似的主張。一直以來，學界均在爭論這位備受關注的“上古遺者”到底是一名真正的美洲原住民，還是更加接近歐洲人或其他美洲之外的人群。早期研究主張，肯納威克人頭骨狹長，類似于波利尼西亞人或者是日本阿伊努人，而非頭骨圓寬的在世美洲原住民。有些研究人員聲稱，這是因為肯納威克人屬于早期的美洲移民者，但是現今的美洲原住民來自于之后的另一波移民。但是當肯納威克人的基因組在今年6月經由該團隊發表之后，終于反駁了此前的猜測。研究數據顯示，肯納威克人僅與美洲原住民相關。
在《科學》雜志發表的研究成果同時回答了原始美洲人的模型問題。當該團隊對已經滅絕的南美洲群體的17個獨特的頭骨進行DNA測序時，并沒有發現任何有關于澳洲—美拉尼西亞的跡象。
“這個分析反駁了關于（頭骨）變化過分簡單化的觀點”，位于阿根廷馬德林港的國家科學技術研究委員會的人類學家Rolando Gonzalez-Jose評論道。
打開新世界的大門
那么，現今的南美洲人到底是如何獲得澳洲—美拉尼西亞人DNA的呢？
“一種比較可能的解釋是這種聯系顯示的是更加現代的基因流動。”《科學》雜志所發表論文的共同主要作者、哥本哈根大學的Eske Willerslev表示。
他的這句評論并非是指之前科研人員所推測的經由船只跨越太平洋所帶來的基因流動。反而，Willerslev主張，如今在世的一些南美洲人的祖先可能與亞洲人產生交集。而這些亞洲人種與今日的澳洲—美拉尼西亞人存在關系，并在之后通過已經確立的亞洲—美洲移民潮將這些基因帶入美洲大陸，并且在阿留申群島繁衍生息。
然而，Hubbe卻反駁，這項研究可能并沒有抓住可以說明問題的古人DNA，因為它的樣本量“非常小”。
美國波士頓哈佛醫學院的遺傳學家、《自然》論文團隊的負責人David Reich也對此表示同意，他注意到來自17個古人殘骸的基因組并不完整，并且覆蓋率非常小。
他自己的文章同時也發現了神秘的澳洲—美拉尼西亞DNA存在于同樣一群現代人群的體內，但他們卻對這種血統的來源做出了不同的結論。
Reich的團隊分析了來自于中美洲和南美洲25個群體的106名美洲原住民的部分基因組，并將這些基因組與197個來自于美洲之外的人群的DNA數據進行對比。通過對比他們發現，一部分亞馬遜河地區的原住民（包括蘇魯族人），與當前的澳洲、新幾內亞和安達曼群島的原住民血統中存在著1%~2%的相同之處。
共享的DNA中存在的差異顯示，這個血統并不是直接來自于這些群體，而是通過一個現在已經滅絕的群體——他們稱之為“Y種群”。Y種群可能曾經生活在東亞的某個地方，并且對于非常早期的原始美洲人和澳洲—美拉尼西亞人的基因均有貢獻。因為亞馬遜流域原住民的群體只是與Y種群有比較疏遠的血緣關系，因此該課題組推斷，這代表著一個更加古老而非近代的遺傳貢獻，是來自于早期的美洲大陸“移民波”。
然而，Reich表示他的數據正如《科學》論文團隊所得出的數據一樣，與經典的原始美洲人模型有所沖突，該模型假設澳洲—美拉尼西亞人做出過更加主要、更加直接的遺傳貢獻。在這層意義上，Reich表示，“兩份論文并沒有存在意見上的差異。”
研究人員也一致表示，他們需要更多的現代和古代美洲原住民的基因組，來解開這個千年之謎。
位于美國奧斯丁市的德克薩斯大學人類學家Jennifer Raff表示，至少對于現在來說，兩篇論文突然打開了探索現今美洲原住民祖先的“令人極其振奮”的窗口，他們已經準備好隨時進入新世界。 ■