它有著非凡而卓越的全球聲譽，它在同類實驗室中一直遙遙領先，它的名字來自被譽為原子核物理學之父的Ernest Rutherford以及電離層研究先驅(qū)的Edward Victor Appleton，它在近一個世紀的發(fā)展道路上走出了一條合并壯大之路。
它便是盧瑟福—阿普爾頓實驗室（Rutherford Appleton Laboratory，RAL）。
合并之路
RAL位于英國牛津郡的哈韋爾科學與創(chuàng)新園區(qū)（Harwell Oxford Science and Innovation Campus），由英國科學與技術(shù)設施委員會（Science & Technology Facilities Council，STFC）負責管理。
在這里，大約有1200名員工為超過10000名科學家和工程師提供保障工作，使研究人員能夠在諸如能源、安全、醫(yī)療保健、環(huán)境等社會面臨重要挑戰(zhàn)的領域展開前瞻性、開拓性的研究。
RAL的歷史最早可以追溯到1921年。當時，英國在斯勞建立了一個無線電研究站，研究站后來更名為阿普爾頓實驗室（Appleton Laboratory）。
1957年，盧瑟福高能實驗室（Rutherford High Energy Laboratory）作為國家核科學研究所（National Institute for Research in Nuclear Science）的設施在牛津郡切里頓建成。
1975年，盧瑟福高能實驗室與改名為Atlas中心的Atlas計算實驗室合并。隨后，1979年，合并后的盧瑟福高能實驗室又再次與阿普爾頓實驗室合并，RAL得以形成。
然而RAL的這條合并壯大之路卻沒有停止。
1994年，RAL與達斯伯里實驗室（Daresbury Laboratory）合并，由工程和物理科學研究委員會照管。當時達斯伯里實驗室擁有的同步輻射源（SRS）也是世界上第一個致力于X射線的同步輻射裝置。
這里有一個組織不得不提及。1993年，英國發(fā)表了科技政策白皮書——《實現(xiàn)我們的潛力》。這份國家科技戰(zhàn)略報告標志著英國科技決策的重大改變，即變自主研發(fā)戰(zhàn)略為吸收擴散戰(zhàn)略。
1995年，英國成立了新的研究理事會——研究委員會中心實驗室理事會（Council for the Central Laboratory of the Research Councils），它通過提供前沿的技術(shù)、大規(guī)模的研究設備及大量的多學科專門知識和技能，滿足各研究委員會的需求，從而為世界水平的科學和技術(shù)提供支持。
而也正是從這時起，RAL開始被納入研究委員會中心實驗室理事會的保護傘下。
90多年來，RAL通過陸續(xù)合并實驗室，逐步發(fā)展成為核物理、同步輻射光源、散裂中子源、空間科學、粒子天體物理、信息技術(shù)、大功率激光、多學科應用研究的航母級實驗室。
科學裝置的搖籃
哈韋爾牛津科學與創(chuàng)新園區(qū)是坐落于牛津南部的一個集領先科學、創(chuàng)新、技術(shù)以及商業(yè)為一體的高新園區(qū)，擁有一系列世界領先的科學設施。
園區(qū)的核心思想是合作，這突出表現(xiàn)在園區(qū)人和訪問者有同等的機會接觸到世界一流的科學裝置、領先的研究以及卓越的人才庫。
RAL——或者說其背靠的哈韋爾牛津科學與創(chuàng)新園區(qū)——擁有大量英國主要的科學裝置。
中心激光裝置（CLF）是世界領先的激光裝置之一，其高功率激光器可以幫助科學家們重現(xiàn)恒星的內(nèi)部條件。同時，其小型的激光器也可在醫(yī)學、安全、環(huán)境方面展開應用。
ISIS中子源提供中子和繆子束流，是在物理和生命科學領域具備開拓性的研究中心，同時也是世界上亮度最高的散裂中子源，目前已經(jīng)在能源、生物技術(shù)、材料發(fā)展、信息技術(shù)等領域產(chǎn)生深遠影響。
比如，它幫助航空公司確保工程構(gòu)件的質(zhì)量，并與醫(yī)學研究人員攜手研發(fā)出用于骨移植的替代性玻璃材料。
需要指出的是，ISIS不是縮寫詞。該名稱是1984年時任英國首相撒切爾夫人為中子源開始運行而確定的。ISIS是古埃及的一位女神，由于她能使人起死回生，因而往往被認為是生命復活的象征。
這對剛剛建成的新中子源來說十分恰當。因為它繼承了大量原英國加速器的設備，在某種意義上說正是一種重生。
鉆石光源（Diamond Light Source）是第三代同步輻射光源，它能夠產(chǎn)生X射線、紅外線和紫外線光束。這些高度聚焦的光能幫助科學家和工程師在原子和分子水平研究物質(zhì)結(jié)構(gòu)，回答關(guān)于星球起源的基本問題。
另外，同步輻射光源在諸如物理學、化學、材料科學以及晶體學方面已經(jīng)成為不可或缺的工具，同時也廣泛應用于藥物開發(fā)、基因組學、環(huán)境研究、考古學等新拓展的領域。光源由Diamond光源有限公司負責管理，該公司由STFC和Wellcome信托基金會分別持有86%和14%的股份。
此外，RAL正在進行世界級的航天研究與技術(shù)開發(fā)。迄今為止，RAL已經(jīng)參與了200多項重大航天任務，已經(jīng)躋身英國空間研究的最前列。■