白蟻蟻丘造就“肥沃之島”
據新的研究披露，在干旱及半干旱熱帶稀樹草原和草原或旱地上的白蟻蟻丘可幫助穩定生態系統并為其應對氣候變化提供緩沖。這一發現之所以重要是因為白蟻蟻丘會在整個地面制造出斑點狀圖案，可能預示著一個干旱地區行將崩潰而進入沙漠化。
如今，為了檢測某特定生態系統的干涸速度有多快，用航拍法研究旱地的科研人員必須弄清哪些斑點狀植被格局是因為缺乏水和營養而自然形成的，而哪些格局受到了白蟻的塑造。
全球人口有大約38%居住在地球的干旱地帶，其覆蓋面積達地球全部陸地表面的約40%。因此，研究人員調整了某些熱門的模型來描述白蟻丘的影響，它們已知會改變土壤的質地并提供營養的流入。他們顯示，白蟻的存在可通過讓植物在較少降雨時能持續存在以及通過減緩沙漠化的速度而使旱地生態系統變得較強健，并使其較易預測并反彈。這項研究顯示，旱地上植被的斑點格局有時代表了其強健性而非其脆弱性。
光遺傳學方法能逆轉小鼠的可卡因行為
借用光遺傳學中用光來控制神經元的概念，研究人員研發出了一種組合療法來治療小鼠的可卡因誘發行為。最近的研究證明有可能用光遺傳學來逆轉可卡因相關行為，如小鼠中的奔跑和搜尋增加等，但這些方法在人類中的應用仍然過于困難。諸如向腦中特定的小區域發送電脈沖的深部腦刺激等其它療法曾被臨時性地用于人體以治療其它神經及精神疾病。
在小鼠試驗中，研究人員對深部腦刺激做了調整以模擬光遺傳學療法，它激活了一組可幫助“抹掉”可卡因在某些特定的神經突觸處進行重塑的谷氨酸受體。研究人員用低頻深部腦刺激結合一種可阻斷某種多巴胺受體的藥物以產生持久的、可減少小鼠可卡因相關行為的光遺傳學樣效應。
加密狗讓智能手機更聰明
多虧了一種新型加密狗，一部智能手機如今能對HIV和梅毒作出快速診斷化驗，該裝置已在盧旺達成功應用。與目前用于黃金標準診斷的設備的1.8萬美元的造價相比，這種芯片實驗室裝置的造價僅34美元，它可幫助加強對這類疾病的早期發現，尤其是幫助移動診所或野外的診所。
研究人員設計了一種模仿酶聯免疫吸附試驗（ELISA）的便攜式裝置來測試血液中的HIV和梅毒抗體。該加密狗是由一個微流體盒組成的，它通過插入一個智能手機的音頻插口而得到其運行所需的所有動力。
盧旺達的醫護人員用該工具測試了當地96名患者的指尖穿刺血液；這些病人中有許多為女性，她們有母嬰間傳播性病的風險。該裝置會在15分鐘內在電話屏幕上顯示測試結果，其測試性能幾乎與ELISA一樣好。幾乎所有的病人都更喜歡這種測試而不是實驗室的化驗，后者可能要花長達兩個小時或更長的時間。據作者透露，他們正在計劃一項更大規模的臨床試驗并希望世界衛生組織能批準這項裝置并使其在發展中國家上市。
《科學新聞》 (科學新聞2015年2月刊 科學·集萃)