羅塞塔開(kāi)始講述其彗星故事
羅塞塔飛船目前正處在接近被稱作67P的木星族彗星的軌道中。該飛船于去年11月向上述彗星表面發(fā)送了其著陸器Philae。如今，7項(xiàng)新的報(bào)告詳細(xì)描繪了67P的畫(huà)像，并對(duì)該彗星的形狀、組成和表面特征等作了描述。這些報(bào)告建立在研究人員去年年底發(fā)布結(jié)果的基礎(chǔ)之上。
在大麥哲倫星云中檢測(cè)到伽馬射線源
高能立體望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)（H.E.S.S.）合作在附近的大麥哲倫星云（LMC）星系中確認(rèn)了3個(gè)高能伽馬射線來(lái)源：一個(gè)脈沖風(fēng)星云、一個(gè)超新星遺跡以及一個(gè)超級(jí)泡泡。天文學(xué)家希望通過(guò)伽馬射線來(lái)更多地了解這一轟擊地球的神秘高能宇宙射線起源，而這些來(lái)自LMC的觀測(cè)提供了來(lái)自銀河系之外的有關(guān)高能伽馬射線源的新信息。在LMC的一個(gè)尋找能量超過(guò)1000億電子伏特的210小時(shí)短暫觀測(cè)中，H.E.S.S.的望遠(yuǎn)鏡組檢測(cè)到了脈沖風(fēng)星云N 157B，這是由一個(gè)快速旋轉(zhuǎn)的脈沖星產(chǎn)生的帶電粒子風(fēng)所創(chuàng)建的星云。研究人員如今能將其特征與著名的蟹狀星云的特征進(jìn)行比較，蟹狀星云也是一個(gè)脈沖風(fēng)星云。超級(jí)泡泡是一個(gè)填充著數(shù)個(gè)超新星爆炸中所聚攏的氣體空腔，它提供了第一個(gè)明確的來(lái)自這種結(jié)構(gòu)的高能伽馬射線檢測(cè)。第三個(gè)來(lái)源是超新星遺跡N 132D，它給研究人員提出了另外一個(gè)謎團(tuán)。LMC 還含有SN 1987A——這是當(dāng)代最新觀察到的超新星遺跡——而SN 1987A 并不是預(yù)期的作為一種高能伽馬射線源而被檢測(cè)到的。比較這兩個(gè)遺跡，可為這些高能射線是如何產(chǎn)生的提供更多了解。
工具出現(xiàn)前古人類就有人樣的手嗎？
在考古記錄中第一批石制工具是在約260萬(wàn)年前才出現(xiàn)的，但研究人員發(fā)現(xiàn)，非洲南方古猿以及其他較新的古人類在早至320萬(wàn)年前就有了人類樣的手——能用可相對(duì)的拇指精準(zhǔn)抓握或“擠”抓。這一發(fā)現(xiàn)提供了第一個(gè)南方古猿可能使用工具的考古證據(jù)，它提示許多古人類在這些工具被開(kāi)發(fā)之前50多萬(wàn)年時(shí)可能就有使用石制工具的能力。分析揭示，一些以前不被認(rèn)為能制造工具的古人類至少已做好了以精確抓握來(lái)操縱石制工具的準(zhǔn)備。該結(jié)果對(duì)一種長(zhǎng)期的假設(shè)產(chǎn)生了懷疑，即能人是古人類中第一個(gè)工具制造者。研究人員提出，南方古猿演化出人樣的手姿位比以往認(rèn)為的要更早且更頻繁。
慢性感染可縮短大葦鶯壽命及端粒
根據(jù)研究人員所做的一項(xiàng)新研究，與未被感染的大葦鶯相比，罹患慢性及輕度瘧疾感染的大葦鶯的壽命較短而且后代較少。被感染的大葦鶯還有顯著縮短的端粒；端粒是染色體末端的保護(hù)蓋，會(huì)隨著時(shí)間的推移而被消磨。總之，這些結(jié)果提示，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，慢性但無(wú)癥狀性感染會(huì)傷害動(dòng)物的健康。研究人員檢查了瑞典大葦鶯一個(gè)25年的生命史記錄，這些大葦鶯會(huì)在冬天遷徙至非洲，并在那里感染瘧疾。盡管研究人員并不確定感染如何導(dǎo)致端粒縮短，但他們提出，端粒縮短是大葦鶯壽命縮短的一個(gè)關(guān)鍵因素。與健康母鶯的后代相比，感染母鶯還會(huì)生下端粒較短的雛鳥(niǎo)，表明感染的影響至少會(huì)延伸一個(gè)世代。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2015年2月刊 科學(xué)·集萃)