近年來，美國的建筑物變得越來越“冷”了。
從使用產生熱量的白熾燈，到使用發光二極管（LED），這一轉變，使得美國的照明能耗減少了85%。美國能源部能源效率與可再生能源辦公室首席副助理國務卿David Friedman表示，近年來，LED燈的成本下降了超過90%，“最終，在未來的5~10年，照明用電將會削減一半” ！
LED僅僅是全面改變美國的清潔革命中前沿技術的一項。根據美國能源部最新一項有關增長最快的清潔能源技術的調查分析顯示，美國固態光源裝置的數量已經從2009年的40萬臺，一躍飛升至2014年的7800萬臺。
但LED并不孤單。風能、太陽能以及其他新技術正呈現出爆炸性發展的態勢，這為人們在本世紀內成功應對氣候變暖帶來了一絲曙光。目前，美國承諾將會在巴黎氣候談判的主持下，進一步拓展清潔能源技術的應用——不僅僅在美國，也包括歐盟和中國。事實上，歐盟與中國也已經開始投資清潔技術，并與美國總統奧巴馬達成一致目標，共同致力于在2030年前停止增加二氧化碳排放。
“我們將把這一時間作為加速清潔能源技術部署的節點。”美國能源部科學和能源副秘書長Lynn Orr表示，“這不是一個偶然。”事實上，奧巴馬政府已經助力啟動這一全國性的項目——撥款建立大型太陽能發電廠，并投資諸如高級研究規劃署一樣的機構的研發環節。正如在整個20世紀的進程中，全球人口數量和大氣中二氧化碳含量都發生了大規模增長，因此，在本世紀的頭十年，人類也可能正在見證清潔能源技術部署方面的偉大加速。
可再生能源，通常被認為的關鍵要素就是“小”。無論是LED燈還是光伏板，成本的降低都導致成千上萬的小型裝置得以被安裝和建立。同樣地，數以萬計的風力渦輪機也“席卷”了美洲大陸。如今，風力發電電量已經占據全美發電總量的4%還多，這既減少了燃燒化石燃料排放出的二氧化碳量，又節省了火電廠所需的用水量。此外，電動交通工具也開始越來越多地出現在馬路上。
但大規模的低碳技術——諸如火力發電廠和核反應堆中清潔化石燃料的碳捕獲技術——并沒有呈現出爆炸性增長，其中部分原因是由于大規模建設的成本限制。需要明確的是，并不是所有可再生能源都會繁榮：例如，地熱發電就在內華達州以外的地區四處碰壁。
如今，美國正消耗著越來越多的可再生能源。2014年，美國所耗可再生能源占總比10%，比20世紀30年代以來的任何時候都要多。更為樂觀的是，這一趨勢將有望繼續：即使光伏組件的價格近年來維持相對的穩定，但安裝太陽能的成本，包括必要的許可等，都在持續下降。因此，類似SolarCity這樣的家用太陽能租賃公司不得不進入生產制造環節，確保光伏板供應的穩定，以“喂飽”其在屋頂安裝太陽能的主要業務。“我正試圖找出如何能盡可能迅速地推進可再生能源。”太陽能及電動汽車企業家Elon Musk 解釋說，他還計劃將電動汽車電池方面的專業知識應用于家用太陽能產業。
最終，“想要在2050年減少80%的溫室氣體以及大大減少石油進口量，我們所需的技術規模將會非常之大”。Friedman說。畢竟，美國仍然需要從化石燃料中獲取超過80%的能源——無論是燃燒煤炭或天然氣進行發電，還是提煉石油燃料發動汽車。
不僅僅是美國。最近，一項由麻省理工學院和清華大學研究人員進行的研究建議，歐盟以及其他國家（如中國）所做出的承諾，將會進一步降低風能和太陽能的成本。美國的這些行動與《聯合國氣候變化框架公約》計劃如何抑制全球變暖的建議是完全符合的。
接下來，美國能源部希望在技術發展方面取得進展，如通過汽車的空氣動力學研究以及減少重量來提高長途卡車的燃油效率。但隨之而來的問題是，降價的燃料和提升的效率通常意味著人們駕駛得更多，這正是所謂的反彈效應。
LED燈的廣泛使用是否意味著帶來猶如時代廣場一般的光浪費還尚待分曉。即便清潔能源正在全力加速中，可美國超過60%的燈座依舊在使用舊燈泡而非LED燈。隨著更多的LED燈被安裝，其他新技術，諸如隨著人們進出房間而開關燈的建筑物智能傳感器可能幫助改善反彈效應。反過來，這也將進一步加速清潔能源轉變，從而推動與全球變暖之間的戰爭。
“能源已經完全地浸透現代社會與經濟。”Orr說，“誰可以高效、清潔地滿足人們的需要，絕對就能處于更好的競爭位置。”■