對人類而言，嗅覺長久以來一直被認為是一種“如果有，也僅僅具有非常微弱功能”的退化感官。
在線刊登在《當代生物學》上的一項新研究則挑戰了這一觀點。該研究指出，人的鼻子通過嗅吸人體分泌物的氣味，可以對性別加以辨別。
研究人員將男女受試者分成不同的小組，讓其分別嗅吸異性產生的化學物質，受試者則會相應地產生該氣味更傾向于是男性還是女性的感覺。結果不僅取決于受試者的生物學性別，還取決于他們的性取向。
研究者之一中國科學院研究員周雯指出，該研究的結果支持了認為存在人類性信息素的論點。性信息素即動物分泌的可影響其他個體社會行為的化學信號。
許多動物利用性信息素互相交流，但人類性信息素的證據始終缺乏說服力。新研究表明，雄二烯酮存在于男性的汗水和精液中，而雌四烯醇主要存在于女性的尿液中。研究人員還發現，女性嗅到雄二烯酮后會使情緒得到改善，同時還會打開大腦的“欲望”中心——下丘腦。而雌四烯醇對男性也有相同的效果。
研究人員表示，該研究首次提供了有關人體產生的化學物質可依據性別和性取向下意識地交流性別信息的直接證據。
《科學新聞》 (科學新聞2014年8月刊 科學·此刻)