中國玉米需求猛增
作為中國第一大糧食作物，玉米是生產增添劑、淀粉、酒精以及牲畜飼料的原料。隨著中國人口的持續增長及城鎮化加速，更多農村人口涌入城市，收入水平不斷提高，使得人們對于食品的需求也在不斷增長，其中玉米的需要量猛增。甚至有預言說，中國的玉米需求將在美國農業生產帶造成廣泛影響，并有可能扭轉全世界的玉米貿易流向。
事實上，作為世界第二大玉米生產國，中國目前的玉米產量約為2億噸。要在未來5~10年內實現玉米自給自足，玉米產量需要達到年產2.4~2.5億噸，即需要實現20~25%的增長。而要實現這一增長，要么通過進口， 要么通過提高國內產量。
關于進口，2009年之前中國玉米是自給自足的。2009年之后，玉米開始進口，雖然沒有大豆的進口量多，但是進口趨勢增加明顯。美國農業部（USDA）公布的8月供需報告顯示，中國2014/2015年度玉米進口預估為300萬噸，2013/2014年度玉米進口預估為350萬噸。
從糧食安全的角度來講，完全依靠進口無疑是不行的。中國政府也已經明確指出在糧食作物（包括水稻、小麥、玉米）上要實現自給自足。
關于提高國內產量，中國農耕資源的匱乏有目共睹。根據世界糧農組織的數據，中國人口占世界的21%。為了滿足這世界21%人口的糧食需求，必須要用只占世界9%的可耕地和更少的6%的水資源來生產糧食。而另一個殘酷的事實是，因為荒漠化和城市化，中國的可耕地面積還在不斷減少，每年流失約達1%。
所以要提高國內玉米產量，實現玉米自給自足，無疑只能依靠技術，尋找先進的育種技術則是目前唯一切實可行的方法。
“中國玉米生產自給自足的目標，通過采用先進的育種技術、高產雜交品種和適宜的農藝耕作等技術，即使在不使用轉基因技術的情況下也能實現。”孟山都公司中國區總裁田博益評論道。
常規育種技術助力玉米增產
采用先進的育種技術，培育高產的雜交品種，是目前中國提高玉米產量最切實可行的路徑。然而玉米育種并不容易。中國地域寬廣，不同地方的玉米種子需要適合不同地方的環境特征，比如廣西的玉米種子和黑龍江的玉米種子就完全不同。
“實現成功育種要求三個核心要素：第一是人，需要具備專業知識的碩士和博士育種家來從事育種；第二是種質資源，種質資源庫是提高種子性能的關鍵因素之一；第三是技術，需要先進的技術加快育種過程，幫助更快找到高產品種。”中種國際種子有限公司（下稱中種）副總經理Diego Diz說。
中種由中國種子集團有限公司與美國孟山都公司于13年前合資建辦，是中國第一家經營玉米等大田作物種子的中外合資種子企業，融育種、研發、生產以及市場銷售為一體。
Diego認為，充分吸收國際種子巨頭孟山都的優勢，中種在上述三個方面都具有得天獨厚的優勢：在人的要素方面，中種擁有杰出的育種團隊，而且可以通過培訓等方式從孟山都全球1000多位育種專家處得到持續不斷的支持；在種質資源方面，孟山都擁有世界上最大、最多樣化的種質資源，中種可不斷地從其種質資源中獲取資料，進行進一步的育種開發工作；在技術方面，中種可以充分吸收孟山都各種先進技術的成功經驗，如利用雙單倍體技術將研發時間從五年縮短到一年半、利用標記技術提高精準度等。
“我們有能力助力中國實現玉米產量自給自足的目標，因為我們有好的雜交玉米種子產品。” Diego自信滿滿地表示。
據Diego介紹，孟山都的DK517玉米雜交品種，在山東省已經獲得審定。對照顯示，該品種比山東目前銷售最好的玉米雜交品種單產量高15%（15%是指在實驗田里，農田增產可達8~10%）。審定中的其他玉米雜交品種如DK519、A3678也比同市場最暢銷的雜交種高產10~15%。這些品種預計在今后幾年內可完成審定工作。
孟山都公司也表示盡全力支持中種，將全球資源與本地業務緊密結合。“我們希望將最好的種質資源親本帶到中國，培育出適合中國市場的、好的雜交品種，為農民提供他們所希望得到的本地化產品，使其生產更多的玉米。”田博益說。
不過，田博益也坦言，孟山都公司目前在中國市場的份額非常小，大約只有1~2%左右，與5000多家玉米種子公司競爭，提高市場份額并不容易。作為全球70%轉基因種子的提供商及轉基因作物的最早研發者，其在中國銷售的也都是雜交玉米及蔬菜的常規種子，并沒有轉基因種子。
“事實和看法之間是有差距的。有些人把孟山都看成一家美國轉基因巨頭公司，目的是為了控制中國的糧食生產和種子生產，對中國是個威脅。事實上，孟山都每年用于常規育種的投入都要高于轉基因技術，在中國銷售的也都是100%的常規種子，且份額很小。我們更多談論的是伙伴關系、創新以及常規育種，為中國的糧食安全做出貢獻。”田博益如此回應諸多對于孟山都的輿論爭議。■