上世紀(jì)90年代以來，洪水、干旱、水質(zhì)污染、生態(tài)環(huán)境惡化等問題越來越引起全國人民的關(guān)注。黨中央、國務(wù)院十分重視水資源問題，時任國家主席江澤民曾指出：“水是人類生存的生命線，也是農(nóng)業(yè)和整個經(jīng)濟建設(shè)的生命線”。中國工程院緊緊抓住這一關(guān)系國計民生的大問題，從民族生存發(fā)展和綜合國力競爭的高度來研究中國水資源戰(zhàn)略，體現(xiàn)了院士們、專家們憂國憂民的責(zé)任感和振興中華的強烈愿望。
從1999年起，以錢正英為首的一批中國工程院院士，聯(lián)合院外一大批知名專家，連續(xù)承擔(dān)了6項以水資源及區(qū)域開發(fā)為主題的戰(zhàn)略咨詢研究項目，取得了豐碩的成果，并得到了國務(wù)院主要領(lǐng)導(dǎo)的高度重視，許多戰(zhàn)略性及政策性建議被采納匯入國務(wù)院及下屬相關(guān)部委的決策應(yīng)用。
水資源系列戰(zhàn)略咨詢研究，從1999年開始延續(xù)到2011年。6個項目既具有針對性、戰(zhàn)略性、綜合性等共同性質(zhì)，又根據(jù)不同的研究對象而各有特色。它們分別是：中國可持續(xù)發(fā)展水資源戰(zhàn)略研究；西北地區(qū)水資源配置、生態(tài)環(huán)境建設(shè)和可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略研究；東北地區(qū)有關(guān)水土資源配置、生態(tài)與環(huán)境保護和可持續(xù)發(fā)展的若干戰(zhàn)略問題研究；江蘇省沿海地區(qū)綜合開發(fā)戰(zhàn)略研究；新疆可持續(xù)發(fā)展中有關(guān)水資源的戰(zhàn)略研究；浙江沿海及海島綜合開發(fā)戰(zhàn)略研究。
中國工程院組織了覆蓋多學(xué)科的43位兩院院士和近300位院外專家，成立了7個課題組和項目綜合組。這7個課題組是：防洪減災(zāi)對策研究、水資源評價和供需平衡分析、農(nóng)業(yè)用水與節(jié)水高效農(nóng)業(yè)建設(shè)、城市水資源利用保護和水污染防治、北方地區(qū)水資源配置和南水北調(diào)、生態(tài)環(huán)境建設(shè)與水資源保護利用、西部地區(qū)水資源開發(fā)利用。各課題組下，又設(shè)置了有關(guān)的專題研究。各課題和專題的參加人員來自不同學(xué)科和不同行業(yè)，對一些問題帶來了不同的觀點和意見，因此，各層次的研究過程都體現(xiàn)了交流、溝通、探討和融合。
項目團隊經(jīng)過反復(fù)推敲和修改，最終提出我國水資源的總體戰(zhàn)略是：以水資源的可持續(xù)利用支持我國社會經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展，并建議從8個方面實行戰(zhàn)略性的轉(zhuǎn)變，分別為防洪減災(zāi)、農(nóng)業(yè)用水、城市和工業(yè)用水、防污減災(zāi)、生態(tài)環(huán)境建設(shè)、水資源的供需平衡、北方的水資源問題以及西部地區(qū)的水資源問題。綜合報告還提出，為了實現(xiàn)以上戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，必須進行水資源管理體制、水資源投資機制和水價政策等三項改革。
2000年7月，項目綜合組在時任國務(wù)院副總理溫家寶主持的國務(wù)院會議上做了匯報。會議以后，國務(wù)院把項目綜合報告作為國務(wù)院的參閱文件下發(fā)給各省市、各部委，水利部以文件形式在水利系統(tǒng)轉(zhuǎn)發(fā)，有的雜志和報紙也全文刊登，在學(xué)術(shù)界和社會上產(chǎn)生了一定影響。
為了全面介紹中國可持續(xù)發(fā)展水資源戰(zhàn)略研究的成果，以配合“十五”計劃的貫徹落實，項目綜合組決定編輯出版《中國可持續(xù)發(fā)展水資源戰(zhàn)略研究報告集》。根據(jù)課題研究的情況，全書分9卷出版，《中國可持續(xù)發(fā)展水資源戰(zhàn)略研究綜合報告及各專題報告》是第一卷。
溫家寶在《中國可持續(xù)發(fā)展水資源戰(zhàn)略研究報告集》的《序》中寫道：“本報告集匯集了該項目研究的系列成果，內(nèi)容豐富，觀點鮮明，立意高遠(yuǎn)，是院士們、專家們多年理論研究和實踐經(jīng)驗的總結(jié)，對各級政府決策具有重要的參考價值。”