墻外百老匯，墻內諾貝爾獎得主。
在美國常青藤盟校中，哥倫比亞大學是鮮有的擁有圍墻的學校。只一墻之隔，哥大的學生們就可以從古代先哲的智慧之光，切換到紐約時代廣場的現代社會。繁華、多元、融合、沖突、光怪陸離，這些不僅僅是紐約市的標簽，也是哥倫比亞大學這座常青藤盟校的性格。
位于晨邊高地的校園面積不大，但建筑物林立。
校園中心的圓頂建筑叫做羅氏紀念圖書館，這是1897年時任校長西斯·羅請來當時著名的建筑設計師麥克金設計的。它具有巴洛克風格，主軸對稱，寬闊的圓形拱頂，典雅的圓柱排列在正門外，與芝加哥美術館有驚人的相似之處。圖書館前的廣場和臺階十分寬闊，將整個圖書館高高托起，襯托出它的雄偉。1934年以后，羅氏圖書館成為學校的行政辦公樓。
在羅氏任上，哥倫比亞學院正式更名為哥倫比亞大學；他將幾個原本相互獨立的學院掌控于學校的管理之下；他還建立了引領美國教育先鋒的巴納德女子學院、醫學院、教師學院等。
與羅氏圖書館遙相呼應的是巴特勒圖書館，其名字來源于哥大歷史上最重要的校長尼古拉斯·巴特勒。這位后來獲得了諾貝爾和平獎的校長，強調實用、職業和專業教育，任職達44年之久，為哥大籌得款項1.2億多美元，其中包括普利策為建立新聞學院而捐贈的200萬美元。
校園里還有一些較現代的大樓，雖其貌不揚，卻往往身份顯赫。例如，Pupin物理系大樓見證了美國物理學崛起、吳健雄完成實驗證明楊振寧和李政道假設并助兩人獲得諾貝爾獎；Uris商學院的學生畢業后可以直接到華爾街實習；而SIPA國際與公共事務學院大樓時常有國際政要出入。
哥大校友、普利策獎得主、小說家沃爾克曾經這樣評價道：哥倫比亞大學是有雙重魔力的地方，現時最美妙的事情正在校園之外發生，人類歷史上最燦爛的時光則在校園內發生。畢竟，世界上沒有第二個地方可以在華爾街學商業，在聯合國學政治，在百老匯學戲劇，在紐約時報學新聞。■
《科學新聞》 (科學新聞2014年4月刊 沿途驛站)