美國第一夫人米歇爾在故宮游玩時，2009年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎獲得者Jack Szostak正陪著他的妻子徒步登長城。在《科學新聞》記者問及除了科研外的興趣愛好時，他支著腦袋想了半天，然后說出了“hiking（徒步）”這個詞，并興奮地表示：“平時實在太忙了，沒有時間，不過這次我們可是能走多遠就走多遠呢。走了好幾個小時，沒有借助任何交通工具！”
科研占據了Szostak太多的時間，用他的話來說就是：“這是全職工作，早上來到實驗室，傍晚離開，有時通宵工作。”言下之意，他跟任何普通忙碌的都市人無異，只是他實在太愛科研了，也就把科研當成了工作之外的“興趣愛好”。忙，是理所當然的。
獨立思考，保持開放的態(tài)度
不過，Szostak還嫌忙得不夠“純粹”：“現(xiàn)在讓我‘分心’的事情越來越多了，很多工作我都要負責，籌集科研經費、講座交流等。”
“獨立思考新的實驗方法”這句話在采訪中被Szostak重復了很多次，他認為這是最優(yōu)秀的科研人才要做的事。
在Szostak看來，頂尖的科學家要具備的特質是對新想法保持開放的態(tài)度，不論是自己的，還是別人的。
“我的學生甚至會跟我說，我不同意你的意見，這是我的看法，雖然看上去很瘋狂，但我可以證明它。他們挑戰(zhàn)我的權威，我也不會不高興，如果我們都不獨立思考的話，就不能成為好的科學家。”Szostak說。
“為什么我們的學校總是培養(yǎng)不出杰出人才？”這是著名的“錢學森之問”。Szostak認為，最根本的問題在于要培養(yǎng)學生的創(chuàng)造力，而培養(yǎng)創(chuàng)造力的關鍵就是學生要學會獨立思考，敢于對老師的觀點提出不同意見。
“但中國的文化是要聽老師的，老師永遠是對的，這樣培養(yǎng)不了杰出的科學家。我們要保持對所有問題都愛發(fā)問的熱情和能發(fā)問的權利。”Szostak一針見血地給出了答案。
“如果事實證明學生是錯的，那怎么辦？”記者問。
Szostak笑瞇瞇地說：“我們都會犯錯誤，而且大部分時候我的想法都是錯誤的，但是我們從錯誤中學習，直到找到對的實驗方法。如果我們已經知道了答案，我們就不是科學家了，我們得從錯誤中不斷嘗試，然后才能成功。”
夯實基礎，準備迎接好運氣
Szostak花費了大量的時間才找到了后來獲得諾貝爾獎的研究方向。讀大學時，他輾轉了幾個實驗室，在那些實驗室做的成果都不能讓自己滿意。
“我浪費了一年半的時間去做不會成功的東西，之后咨詢了后來成為我導師的吳瑞教授。加入他的實驗室后，頭一年的情況也很艱難，我做的研究又失敗了，后來吳教授安排我去另外一個實驗室學習要掌握的技術，這樣我才完成了自己的實驗。”Szostak講述了自己初做科研時的曲折。
而之后找對研究方向對Szostak來說則是“偶然”中的“必然”。當時他在實驗室研究的課題是：DNA分子破碎時對細胞產生的影響。偶然中他去了一個科學會議，報告人美國加州大學舊金山分校生物化學和生物物理學教授Elizabeth Blackburn提出了一個讓他很感興趣的研究結果：實驗中破碎的DNA分子結構很奇特，與現(xiàn)有的研究結果完全不同。Szostak抓住機會跟Blackburn交流，后來兩人一起做實驗，共同獲得了諾貝爾獎。
“如果我當初沒有注意到這個奇怪的結果，就可能不會獲獎。”Szostak感嘆起命運的安排，“這里面有一定的運氣成分，如果我沒參加會議，就不會知道這些。”
但是他馬上嚴肅地說：“如果我沒有做好準備的話，沒有一直對不同的東西保持好奇心，沒有不停地做實驗的話，也不會得獎。因為別人也參加了會議，也有人一直在做類似的實驗，但是我堅持下來，一直從事這方面的研究。你不能控制機會，但你有機會選擇你要做的研究并一直做下去。”
跟隨興趣，探索科研“大問題”
當年美國康奈爾大學生物化學和分子生物學教授吳瑞對Szostak的幫助一直讓他記憶深刻。在回憶導師吳瑞一文中，Szostak曾對他表示了深深的感激之情。他表示，自己也把從吳瑞身上學到的獨立科研精神和樂于幫助年輕人的特質傳承到了現(xiàn)在。
“我很感激吳瑞看到我的困難然后伸以援手。我試著讓我的實驗室像吳瑞的實驗室一樣，我讓他們嘗試自己感興趣的課題。有些研究失敗了，我會跟他們一起討論和爭辯，但我不會對他們的想法指手畫腳。”Szostak說。
除此之外，Szostak也會邀請年輕人來自己的實驗室學習體驗或者去學校跟孩子交流，告訴他們自己對科學的熱愛，培養(yǎng)他們對科學的興趣。
Szostak認為，諾獎得主的身份讓他在籌集科研資金上有一定的便利，這樣對自己實驗室的年輕科學家來說，是個好消息，這意味著他們會有充足的資金來研究自己感興趣的領域。
但是，由于美國經濟的影響導致了科研資金的不足，不能給所有的科學家提供想要的科研支持。很多年輕科學家為了獲得科研支持，花費了大量精力向各類研究機構、基金會等申請資金。科研項目審批者則更傾向于將資金給予能在短期內看到收益、風險更小的科研項目，而埋沒了風險較大但可能更有科學價值的項目。
Szostak為此很擔憂，這讓年輕科學家面臨著更艱難的科研環(huán)境，導致他們的科研更保守，只研究低風險的“小問題”。“我一直鼓勵年輕科學家去探索‘大問題’，站在更宏觀的角度研究那些哪怕風險更大但影響更大的領域，如果這些研究能夠真正引起他們的興趣就一定要堅持下去。”Szostak表示。■
（Jack Szostak：霍華德·休斯醫(yī)學研究所研究員、哈佛醫(yī)學院遺傳學教授、麻省總醫(yī)院亞歷山大·里奇杰出研究員。曾Elizabeth Blackburn 和Carol Greider 因“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶如何保護染色體”榮獲2009 年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。）